Vi träffar Mateusz Ponitka mitt under den pågående säsongen i Turkiets högsta basketliga – Super Lig. Vår landslagskapten har hittat tid för oss, trots att hans lag Bahçeşehir Koleji S.K går in i säsongens avgörande fas. Mateusz spelar semifinal i slutspelet mot Trabzonspor. På spel står en plats i den stora finalen och kampen om titeln som turkisk mästare.
Mateusz, kul att du hittade tid för oss, även om du säkert just nu är helt fokuserad på kampen om titeln som turkisk mästare?
- Ja, det är en intensiv period för mig. Hela säsongen har vi kämpat för att tillsammans med laget ta oss till den position vi befinner oss i nu. Jag tror att semifinalerna kommer att sluta med framgång för oss och att jag tillsammans med grabbarna i laget kommer att kämpa om mästartiteln. Mycket står på spel (ler)
På tal om framgångar, berätta om din största sportsliga och personliga framgång.
- Särskilt inom idrotten har jag samlat på mig en hel del framgångar, och det är svårt att peka ut just en. Men om jag skulle välja en så är det definitivt fjärdeplatsen som vi tog tillsammans med landslaget under EM 2022. I privatlivet kan det bara finnas en framgång. En lycklig familj. Mitt personliga mål var att skapa goda levnadsvillkor för min fru och son. Jag arbetar för att uppnå detta varje dag, och det ger mig enorm tillfredsställelse.
Många idrottare brukar säga att deras bästa match fortfarande ligger framför dem. Vilken är din största sportsliga dröm? Eller har du redan förverkligat den?
- Jag hoppas att jag har några fantastiska prestationer kvar framför mig, även om det blir svårt att överträffa matchen i EM-kvartsfinalen mot Slovenien. Europa är en basketmässig stormakt. Jag vågar påstå att några av världens bästa basketspelare just nu kommer från den gamla kontinenten (Dončić och Jokić – red. anm.). Även om jag står stadigt med båda fötterna på jorden kommer jag fortsätta drömma om att få uppleva de känslor och resultat som jag hade under den turneringen och den där minnesvärda matchen. I dag känner jag mig som en idrottare som har uppnått mycket, eftersom jag har förverkligat de flesta av mina sportsliga drömmar. Men innan jag avslutar karriären skulle jag vilja vinna EuroCup och den turkiska ligan. Tillsammans med landslaget kommer vi också att kämpa för att kvalificera oss till VM.
Vem är din idrottsidol och varför just han eller hon?
Jag hade två stora idoler inom idrotten: Michael Jordan och Kobe Bryant. De här två inspirerade mig att börja spela basket. Jag tittade på många av deras matcher, intervjuer och program om dem för att lära mig så mycket som möjligt av dem.
Låt oss för en stund lämna basketen. Vad betyder din fru för dig? Vad tycker ni om att göra tillsammans? Vilka är era eller dina favoritplatser?
- Familjen är grunden till min lycka. Min fru och son är just nu de viktigaste personerna i världen för mig. Jag kan inte föreställa mig livet utan dem. De älskar och inspirerar mig och stöttar mig varje dag. Vi hittar på roliga saker varje dag, men tycker allra bäst om långa promenader och samtalen under dem. Vi har flera favoritplatser, beroende på land. När vi är i Polen är det Warszawa och Gdańsk, i Turkiet Izmir och Istanbul, och dessutom älskar vi Aten och Grekland.
Har du hittat din plats på jorden, dit du återvänder och som du kan kalla ditt hem?
- Jag hoppas att jag har hittat den, men jag bor inte där än – det kommer att bli vårt permanenta hem :) Det är svårt att ha en sådan plats när man har bott utomlands i nästan 14 år, med några korta uppehåll. Men jag tror att vi snart kommer att lyckas.
Har du någonsin varit intresserad av klockor?
- Ja, jag tycker mycket om klockor. Jag tycker att klockor och solglasögon kan lyfta en mans klädsel som accessoarer. Därför har jag varit särskilt uppmärksam på dem i många år. Men det är svårt att peka ut en tidpunkt då jag blev ett fan av det ena eller det andra. När man bor i Turkiet är det svårt att gå hemifrån utan solglasögon, och vill man vara punktlig och hålla vad man lovar är det svårt att vara utan klocka. Därför har jag nästan alltid båda med mig under dagen.
Vilken Balticus-modell tycker du bäst om, och vilken tycker din fru bäst om – och varför?
Jag ska inte sticka under stol med att jag har en favorit (skratt). Jag tycker bäst om klockan i serien Volans Piątunio i guld- eller silverutförande. Jag tycker att den sticker ut bland andra klockor, ser elegant och smakfull ut och har sin ikoniska ”Piątunio” på urtavlan. Fredagar förknippas med något positivt av alla. Därför måste ”Piątunio” båda gott för helgen. Min fru tycker förstås bäst om Balticus Moonfish Sapphire. Som de flesta kvinnor gillar hon ädelstenar, och hon tycker allra bäst om hur de är infattade i den här klockan.
Varför valde du att samarbeta med vårt företag?
Jag valde att samarbeta av flera skäl. För det första är jag patriot, och om jag får möjlighet vill jag stötta och marknadsföra polska företag. Jag tycker att vi polacker har enorm potential på många områden – vi är kreativa och arbetsamma. Vi har intressanta idéer, och därför borde vi prata mer om det. För det andra gillar jag, som jag redan sagt, klockor. Jag tycker mycket om klockorna i Balticuss sortiment. Jag anser att de är unika och verkligen sticker ut positivt jämfört med konkurrenterna. För det tredje har jag bara hört bra saker om företaget Balticus, och jag tycker om att arbeta med proffs. För det fjärde blev jag nyfiken på idén att samarbeta kring en gemensam klockmodell. På så sätt kan vi uppnå två mål: stötta Balticus fortsatta utveckling och samtidigt bidra positivt till basketens utveckling i landet. Jag hoppas att vårt samarbete kommer att göra sporten ännu populärare i Polen och inspirera många unga att börja spela basket.
Vad förväntar du dig av samarbetet?
- Jag förväntar mig att vi utvecklas tillsammans på många områden, att Balticus och basketen – som jag också representerar här – blir populärare, och att vi får delta i intressanta projekt som marknadsför min idrott och våra klockor.
Har klockor varit viktiga i ditt liv? Många idrottare tycker om att bära en fin klocka på handleden.
- Ja, klockor har följt mig sedan jag var liten. Så länge jag kan minnas har jag alltid haft någon klocka på handleden. Min stil har förstås förändrats med åren. Därför tycker jag om att följa vad som händer i klockvärlden och letar ofta efter modeller som passar till min stil eller till olika tillfällen. En väl vald klocka kan lyfta en outfit till en högre nivå.
Kommer du ihåg din första klocka? Vilken modell var det och vem fick du den av?
- Tyvärr kommer jag inte ihåg min första klocka. Jag har alltid köpt alla mina klockor för egna pengar. De första som hamnade i det vi kan kalla min samling skulle helst likna klockor från välkända märken så mycket som möjligt. Jag minns också att jag letade efter fynd på internet och alltid lyckades hitta något intressant erbjudande.
Vad har du för hobby?
Mitt jobb är min hobby. Jag lägger enormt mycket tid på att träna, spela och titta på basket. Dessutom tycker jag om att resa, läsa böcker, lägga pussel och mata katter i Istanbul :)
Låt oss återvända till basketen en stund. I Polen är din favoritsport föremål för ett säsongsbetonat intresse som ökar eller minskar beroende på framgångar eller uteblivna sådana. Vad kan man göra för att den ska bli lika populär som volleyboll?
- Jag tror att sportsliga framgångar verkligen driver alla idrotter framåt. Men för att de ska komma regelbundet krävs det många faktorer som måste falla på plats. Om jag ska svara snabbt tror jag att våra inhemska basketspelare behöver synas mer i medierna och att polska lag behöver nå framgång i de europeiska cuperna. Det skulle också vara bra att ha fler spelare i NBA, vilket skulle bidra till att basketen blev mer välkänd i vårt land.
Varför når basketen i Polen inte framgångar i närheten av dem på volleybollplanen eller de som handbollen en gång hade? Finns det något recept på framgång?
- Bra fråga, men det är ett stort ämne. Jag skulle nog behöva skriva en uppsats för att kunna svara på den. Jag känner inte till hur volleybollens träningssystem fungerar, men jag vet att rekryteringen fungerar bra, eftersom de har varit i världstoppen så länge. Volleybollandslaget spelar också många fler matcher per år än vi gör, så deras exponering är annorlunda. Och resultaten driver definitivt upp tittarsiffrorna, vilket i sin tur leder till popularitet och sponsorer. Sponsorerna bidrar med pengar, som man kan investera i ungdomar och landslaget. Handbollen hade en stark generation och nådde också stora framgångar. Jag tror att det är vår tid nu att slå igenom i mainstream och visa att basket är en spännande sport att titta på. För att lyckas måste vi, som jag sa, slå igenom till den breda publiken, fortsätta nå framgångar med landslaget och dessutom nå framgångar med klubblagen och få fler spelare i NBA. Det är förstås en kraftig förenkling.
Vilken av världens mest berömda basketspelare har du haft möjlighet att spela med eller träffa? Vad betydde det för dig?
- Jag fick träffa en av mina idoler, Kobe Bryant, i samband med Nike Hoop Summit. Det var en oförglömlig upplevelse; tårarna rann på vägen tillbaka till hotellet. Jag pratade inte med honom, men bara det att få träffa honom var oerhört inspirerande och motiverande för mig.
Diskussionen om vem som är GOAT pågår för fullt. Vem tycker du är den bästa basketspelaren genom tiderna och varför?
- Michael Jordan. För mig råder det ingen tvekan. Det finns många argument: att han skapade en dynasti i Chicago, vann sex titlar, aldrig förlorade en final och att han var och fortfarande är världens mest igenkända idrottare – både före sociala medier och nu, när internet är så lättillgängligt.
Har du någon plan på att fortsätta med basket efter karriären, och i så fall i vilken roll?
- Jag räknar inte med ett sådant scenario efter karriären just nu, men livet har lärt mig att aldrig säga ”aldrig”. Vi får se vad ödet har i beredskap. Jag är själv väldigt nyfiken. Just nu fokuserar jag på de sista åren som spelare, om hälsan tillåter, och sedan får vi se vad tiden utvisar.
Vad skulle du vilja säga till unga basketspelare som precis har börjat sin idrottskarriär? Vad bör de särskilt tänka på?
- Jag skulle vilja säga åt dem att arbeta hårt. Att inte ge upp och inte vara rädda för att förlora eller falla. Att vara hederliga i det de gör och lyssna på sina instinkter på planen. En idrottskarriär innebär många uppoffringar och försakelser. Alla unga spelare som vill bli proffs måste vara medvetna om det. Det kommer att gå upp och ner, men den som tar sig igenom de svåra stunderna och inte låter framgångarna gå sig åt huvudet brukar till slut lyckas.
Mateusz, stort tack för intervjun, men framför allt för ett inspirerande samtal. Jag hoppas att du och Balticus Watches når de mål ni har satt upp. Jag önskar dig all framgång och seger i Super Lig i Turkiet.
