Vi träffar Mateusz Ponitka under den pågående säsongen i Turkiets högsta basketliga – Super Lig. Vår landslagskapten har hittat tid för oss, trots att hans lag Bahçeşehir Koleji S.K går in i säsongens avgörande fas. Mateusz spelar semifinal i slutspelet mot Tranbzonspor. På spel står en plats i den stora finalen och kampen om titeln som turkisk mästare.
Mateusz, vad roligt att du hittade tid för oss, även om du säkert just nu är fullt fokuserad på kampen om titeln som turkisk mästare?
- Ja, det är en intensiv period för mig. Hela säsongen har vi kämpat för att tillsammans med laget nå den position vi är i nu. Jag tror att semifinalerna kommer att sluta med framgång för oss och att jag tillsammans med killarna i laget kommer att kämpa om mästerskapstiteln. Mycket står på spel (ler)
När vi ändå pratar om framgångar, vilken är din största idrottsliga och personliga framgång?
- Särskilt inom idrotten har det blivit många framgångar, och det är svårt att peka ut en enda. Men om jag ska nämna en så är det utan tvekan fjärdeplatsen som vi tog tillsammans med Kosz Kadrą i EM 2022. I privatlivet finns det bara en framgång. En lycklig familj. Mitt personliga mål var att skapa goda livsvillkor för min fru och son. Jag arbetar mot den framgången varje dag, och det ger mig en enorm tillfredsställelse.
Många idrottare säger att deras bästa match fortfarande ligger framför dem. Vilken är din största idrottsliga dröm? Eller har du redan uppfyllt den?
- Jag hoppas att jag fortfarande har några fantastiska prestationer framför mig, även om det blir svårt att överträffa kvartsfinalen i EM mot Slovenien. Europa är en mycket stark basketkontinent. Jag vågar påstå att några av världens bästa basketspelare just nu kommer från den gamla kontinenten (Doncic och Jokic – red. anm.). Även om jag står med båda fötterna på jorden kommer jag fortsätta drömma om att uppleva samma känslor och resultat som under den turneringen och den minnesvärda matchen. I dag känner jag mig som en fulländad idrottare, eftersom jag har uppfyllt de flesta av mina idrottsliga drömmar. Men innan jag avslutar karriären skulle jag vilja vinna EuroCup och den turkiska ligan. Med Kosz Kadrą kommer vi i sin tur att kämpa för att kvalificera oss till VM.
Vem är din idrottsidol, och varför just han eller hon?
Jag hade två stora idoler inom idrotten: Michael Jordan och Kobe Bryant. De två inspirerade mig att börja spela basket. Jag tittade på många av deras matcher, intervjuer och program om dem för att lära mig så mycket som möjligt av dem.
Låt oss lämna basketen för en stund. Vad betyder din fru för dig? Hur tycker ni om att tillbringa tiden tillsammans? Vilka är era/dina favoritplatser?
- För mig är familjen grunden till lycka. Min fru och son är just nu de viktigaste personerna i världen för mig. Jag kan inte föreställa mig livet utan dem. De älskar och inspirerar mig och finns där för mig varje dag. Vi gör roliga saker varje dag, men tycker allra bäst om långa promenader och att prata medan vi går. Vi har flera favoritplatser, beroende på vilket land vi befinner oss i. När vi är i Polen är det Warszawa och Gdańsk, i Turkiet är det Izmir och Istanbul, och dessutom älskar vi Aten och Grekland.
Har du redan hittat din plats på jorden, dit du återvänder och som du kan kalla ditt hem?
- Jag hoppas att jag har hittat den, men jag bor inte där än – det ska bli vårt permanenta hem :) Det är svårt att ha en sådan plats när man har bott utomlands i nästan 14 år, med några kortare avbrott. Men jag tror att vi snart kommer att lyckas.
Har du någonsin varit intresserad av klockor?
- Ja, jag tycker mycket om klockor. Jag tycker att klockor och solglasögon kan lyfta en mans klädstil som accessoarer. Därför har jag varit särskilt uppmärksam på dem i många år. Men det är svårt för mig att peka ut en viss tidpunkt då jag blev ett fan av det ena eller det andra. När man bor i Turkiet är det svårt att gå hemifrån utan solglasögon, och om man vill vara punktlig och hålla vad man lovar är det svårt att klara sig utan en klocka. Därför har jag nästan alltid båda dessa saker med mig under dagen.
Vilken Balticus-klocka tycker du bäst om, och vilken tycker din fru bäst om – och varför?
Jag ska inte dölja att jag har en favorit (skratt). Jag tycker bäst om klockan i serien Volans Piątunio i guld- eller silverutförande. Jag tycker att den sticker ut bland andra klockor, ser elegant och smakfull ut och har sin ikoniska ”Piątunio” på urtavlan. Fredag förknippar alla med något positivt. Därför måste ”Piątunio” utlova en lyckad helg. Min fru tycker förstås bäst om Balticus Moonfish Sapphire. Precis som de flesta kvinnor gillar hon ädelstenar, och hon tycker bäst om hur de har kombinerats i den här klockan.
Varför bestämde du dig för att samarbeta med vårt företag?
Jag bestämde mig för att inleda samarbetet av flera skäl. För det första är jag patriot och vill, när jag får möjlighet, stödja och marknadsföra polska företag. Jag tycker att vi polacker har en enorm potential på många områden – vi är kreativa och arbetsamma. Vi har intressanta idéer, och därför borde man prata så mycket som möjligt om dem. För det andra tycker jag, som jag redan nämnt, om klockor. Jag gillar verkligen klockorna i Balticus sortiment. Jag tycker att de är unika och sticker ut positivt från konkurrenterna. För det tredje har jag bara hört gott om företaget Balticus, och jag gillar att arbeta med proffs. För det fjärde blev jag nyfiken på idén om att samarbeta kring en gemensam klockmodell. På så sätt kan vi uppnå två mål: stödja Balticus fortsatta utveckling och samtidigt bidra positivt till basketens utveckling i landet. Jag hoppas att vårt samarbete bidrar till att sporten blir ännu populärare i Polen och uppmuntrar många unga att börja spela basket.
Vad hoppas du få ut av samarbetet?
- Jag hoppas att vi utvecklas tillsammans på många områden och att både Balticus och basketen, som jag också representerar här, blir mer populära. Jag hoppas också få delta i intressanta projekt som marknadsför min idrott och våra klockor.
Har klockor varit viktiga i ditt liv? Många idrottare tycker om när en fin klocka glimmar på handleden.
- Ja, klockor har följt mig sedan jag var liten. Så länge jag kan minnas har jag alltid haft någon klocka på handleden. Min stil har förstås förändrats med åren. Därför tycker jag om att följa vad som händer i klockvärlden, och jag letar ofta efter klockor som passar till mina outfits eller olika tillfällen. En väl vald klocka kan lyfta en outfit till en högre nivå.
Kommer du ihåg din första klocka? Vilken modell var det, och vem fick du den av?
- Tyvärr kommer jag inte ihåg min första klocka. Jag har alltid köpt alla mina klockor för egna pengar. De första klockorna i det som skulle bli min samling behövde likna klockor från välkända märken så mycket som möjligt. Jag minns också att jag letade efter fynd på internet och alltid lyckades hitta något intressant.
Vad har du för hobby?
Min hobby är mitt jobb. Jag lägger enormt mycket tid på att träna, spela och titta på basket. Dessutom tycker jag om att resa, läsa böcker, lägga pussel och mata katterna i Istanbul :)
Låt oss återvända till basketen en stund. I Polen är din älskade sport säsongsvis populär, och intresset ökar eller minskar beroende på framgångar eller bristen på dem. Vad krävs för att den ska bli lika populär som volleyboll?
- Jag tror att idrottsliga framgångar verkligen driver alla sporter framåt. Men för att de ska komma regelbundet krävs många faktorer som måste falla på plats. På rak arm tror jag att våra inhemska basketspelare behöver synas mer i medierna, och att polska lag behöver nå framgångar i europeiska cuper. Det vore bra om vi hade fler spelare i NBA, vilket skulle öka basketens igenkänning i vårt land.
Varför når polsk basket inte samma framgångar som volleybollen eller handbollen gjorde tidigare? Finns det något framgångsrecept?
- Bra fråga, men det är ett stort ämne. Jag skulle nog behöva skriva en uppsats för att kunna svara på den. Jag känner inte till volleybollens träningssystem, men jag vet att rekryteringen fungerar bra, eftersom de har legat i världstoppen så länge. Volleybollandslaget spelar också betydligt fler matcher per år än vi gör, så exponeringen är en annan. Och resultaten driver definitivt upp tittarsiffrorna, vilket i sin tur ökar populariteten och lockar sponsorer. Sponsorerna bidrar med pengar, så man kan investera i ungdomar och landslag. Handbollen hade en stark generation och nådde också stora framgångar. Jag tror att det är vår tid nu att slå igenom i den breda offentligheten och visa att basket är en spännande sport att titta på. För att lyckas måste vi, som jag sa, nå ut till en bredare publik, fortsätta ha framgångar med landslaget och dessutom nå framgångar med klubbarna och spelare i NBA. Det är förstås en mycket förenklad sammanfattning.
Vilken av världens mest kända basketspelare har du fått spela med eller träffa? Vad betydde det för dig?
- Jag fick möjlighet att träffa en av mina idoler – Kobe Bryant – i samband med en Nike Hoop Summit-match. Det var en oförglömlig upplevelse; tårarna rann hela vägen tillbaka till hotellet. Jag pratade inte med honom, men bara det att få träffa honom var otroligt inspirerande och motiverande för mig.
Diskussionen om vem som är GOAT pågår för fullt. Vem tycker du är tidernas bästa basketspelare, och varför?
- Michael Jordan. För mig råder det ingen tvekan. Det finns många argument: att skapa en dynasti i Chicago, vinna sex titlar, aldrig förlora en final och det faktum att han var och fortfarande är världens mest igenkända idrottare – både före sociala medier och i dag, när internet är allmänt tillgängligt.
Har du någon plan på att fortsätta med basket efter karriären, och i så fall i vilken roll?
- Jag räknar inte med det just nu, men livet har lärt mig att aldrig säga ”aldrig”. Vi får se vad framtiden för med sig. Jag är själv väldigt nyfiken. För närvarande fokuserar jag på de sista åren som spelare, om hälsan tillåter förstås. Vad som händer sedan får tiden utvisa.
Vad skulle du vilja säga till unga basketspelare i början av sin idrottskarriär? Vad bör de särskilt tänka på?
- Jag skulle vilja säga åt dem att arbeta hårt. Att inte ge upp och inte vara rädda för att förlora eller falla. Att vara schyssta i det de gör och lyssna på sina instinkter på planen. En idrottskarriär kräver många uppoffringar och försakelser. Alla unga spelare som vill bli proffs måste vara medvetna om det. Det kommer att gå upp och ner, men den som tar sig igenom de svåra stunderna och inte låter framgångarna stiga sig åt huvudet brukar till slut lyckas.
Mateusz, stort tack för intervjun, och framför allt för ett inspirerande samtal. Jag hoppas att du och Balticus Watches når era gemensamma mål. Jag önskar dig all framgång och en seger i Super Lig i Turkiet.
