Ne întâlnim cu Mateusz Ponitka în timpul actualului sezon al primei ligi de baschet din Turcia – Super Lig. Căpitanul echipei noastre naționale și-a făcut timp pentru noi, deși echipa sa, Bahçeşehir Koleji S.K, intră în faza decisivă a sezonului. Mateusz luptă în semifinalele play-off-ului împotriva echipei Trabzonspor. Miza este calificarea în marea finală și lupta pentru titlul de campioană a Turciei.
Mateusz, mă bucur că ți-ai făcut timp pentru noi, deși probabil acum te concentrezi cel mai mult pe lupta pentru titlul de campion al Turciei?
- Da, este o perioadă intensă pentru mine. Am luptat tot sezonul pentru a ajunge cu echipa în locul în care ne aflăm acum. Cred că semifinalele se vor încheia cu succes pentru noi și că, împreună cu băieții din echipă, ne vom lupta pentru titlul de campioni. Miza este mare (zâmbește)
Tot vorbim despre succese: care sunt cele mai mari succese ale tale, în sport și în viața personală?
- Am avut destul de multe, mai ales în sport, și e greu să aleg unul singur. Dar, dacă ar fi să menționez unul, cu siguranță aș alege locul patru pe care l-am obținut împreună cu Kosz Kadrą la Campionatul European din 2022. În viața personală, poate exista un singur succes: o familie fericită. Scopul meu personal a fost să le ofer condiții de trai potrivite soției și fiului meu. Îmi ating acest obiectiv în fiecare zi, iar asta îmi aduce o satisfacție enormă.
Mulți sportivi spun că cel mai bun meci al lor încă urmează. Care este cel mai mare vis al tău în sport? Sau poate că l-ai îndeplinit deja?
- Sper că mai am în față câteva evoluții extraordinare, deși va fi greu să o depășesc pe cea din sferturile de finală ale Campionatului European, împotriva Sloveniei. Europa este foarte puternică în baschet. Aș îndrăzni să spun că unii dintre cei mai buni baschetbaliști ai lumii provin acum chiar de pe Bătrânul Continent (Doncic și Jokic – n. red.). Deși țin picioarele pe pământ, voi continua să visez că voi retrăi emoțiile și voi repeta rezultatele de la acel turneu și din acel meci memorabil. Astăzi simt că mi-am împlinit visurile sportive, pentru că am realizat majoritatea dintre ele. Totuși, înainte să-mi închei cariera, mi-aș dori să câștig EuroCup și Liga Turciei. Iar cu Kosz Kadrą vom lupta pentru calificarea la Campionatul Mondial.
Cine este idolul tău sportiv și de ce tocmai el sau ea?
Am avut doi idoli sportivi principali: Michael Jordan și Kobe Bryant. Acești doi tipi m-au inspirat să joc baschet. Am urmărit multe dintre meciurile lor, interviuri și emisiuni despre ei, ca să învăț cât mai mult de la ei.
Să lăsăm baschetul deoparte pentru o clipă. Ce înseamnă soția pentru tine? Cum vă place să vă petreceți timpul? Care sunt locurile voastre preferate?
- Pentru mine, familia este temelia fericirii. Soția și fiul meu sunt acum cele mai importante persoane din lume pentru mine. Nu-mi pot imagina viața fără ei. Mă iubesc, mă inspiră și mă susțin în fiecare zi. Facem lucruri frumoase în fiecare zi, dar cel mai mult ne plac plimbările lungi și conversațiile din timpul lor. Avem câteva locuri preferate, în funcție de țară. Când suntem în Polonia, sunt Varșovia și Gdańsk; în Turcia, Izmir și Istanbul, iar în plus, adorăm și Atena și Grecia.
Ți-ai găsit deja locul pe pământ la care te întorci și pe care îl poți numi acasă?
- Sper că l-am găsit, dar încă nu locuiesc acolo — abia urmează să fie casa noastră permanentă :) E greu să ai un astfel de loc când trăiești în străinătate de aproape 14 ani, cu mici întreruperi. Totuși, cred că în curând vom reuși.
Te-au interesat vreodată ceasurile?
- Da, îmi plac foarte mult ceasurile. Cred că ceasurile și ochelarii de soare pot completa ținuta unui bărbat. De aceea le acord o atenție deosebită de mulți ani. Totuși, îmi este greu să indic un moment anume în care aș fi devenit fan al unuia sau al celuilalt. Când locuiești în Turcia, e greu să ieși din casă fără ochelari de soare, iar dacă vrei să fii punctual și să te ții de cuvânt, e greu să nu ai un ceas la tine. De aceea, în timpul zilei, aproape întotdeauna am aceste două lucruri cu mine.
Care model de ceas Balticus îți place cel mai mult și care îi place soției tale? De ce?
Nu ascund că am un favorit (râde). Cel mai mult îmi place ceasul din seria Volans Piątunio, în varianta aurie sau argintie. Cred că iese în evidență față de alte ceasuri, arată elegant și rafinat și are pe cadran emblematicul „Piątunio”. Vinerea este asociată de toată lumea cu lucruri pozitive. Cu atât mai mult, „Piątunio” trebuie să prevestească un weekend reușit. Soției mele, în schimb, îi place cel mai mult Balticus Moonfish Sapphire. Ca majoritatea femeilor, îi plac pietrele prețioase, iar combinația lor în acest ceas i-a plăcut cel mai mult.
De ce ai decis să colaborezi cu firma noastră?
Am decis să colaborez din mai multe motive. În primul rând, sunt patriot și, dacă am ocazia, vreau să susțin și să promovez companiile poloneze. Cred că noi, polonezii, avem un potențial enorm în multe privințe — suntem creativi și harnici. Avem idei interesante, așa că ar trebui să vorbim cât mai mult despre asta. În al doilea rând, după cum am spus, îmi plac ceasurile. Cele din oferta Balticus mi-au plăcut foarte mult. Cred că sunt unice și se remarcă în mod clar în bine față de concurență. În al treilea rând, am auzit numai lucruri bune despre firma Balticus și îmi place să lucrez cu profesioniști. În al patrulea rând, m-a intrigat perspectiva colaborării la un model de ceas creat împreună. Cu această ocazie putem atinge două obiective: să susținem dezvoltarea în continuare a mărcii Balticus și, totodată, să contribuim la dezvoltarea baschetului în țară. Sper că această colaborare va spori și mai mult popularitatea acestui sport în Polonia și îi va încuraja pe mulți tineri să joace baschet.
Ce aștepți de la această colaborare?
- Aștept o dezvoltare comună pe mai multe planuri, creșterea popularității firmei Balticus și a baschetului, pe care îl reprezint și aici. Și participarea la proiecte interesante care promovează sportul meu și ceasurile noastre.
Au fost ceasurile importante în viața ta? Multor sportivi le place să poarte la încheietură un ceas de calitate.
- Da, ceasurile au fost alături de mine încă de când eram mic. De când mă știu, am purtat mereu un ceas la încheietură. Bineînțeles, stilul meu s-a schimbat odată cu vârsta. De aceea îmi place să urmăresc ce se întâmplă în lumea ceasurilor și caut adesea modele potrivite cu ținutele mele sau cu ocaziile care apar. Un ceas ales bine poate duce o ținută la un nivel superior.
Îți amintești primul tău ceas? Ce model era și de la cine l-ai primit?
- Din păcate, nu-mi amintesc care a fost primul meu ceas. Mi-am cumpărat întotdeauna toate ceasurile din banii mei. Primele care au ajuns în ceea ce am putea numi colecția mea trebuiau să semene cât mai mult cu ceasurile unor mărci cunoscute. Îmi amintesc și că, în căutarea unor chilipiruri, răsfoiam internetul și găseam mereu câte o ofertă interesantă.
Care este hobby-ul tău?
Hobby-ul meu este munca mea. Petrec foarte mult timp antrenându-mă, jucând și urmărind baschet. În plus, îmi place să călătoresc, să citesc cărți, să fac puzzle-uri și să hrănesc pisicile din Istanbul :)
Să revenim pentru o clipă la baschet. Sportul tău preferat se bucură în Polonia de un interes sezonier, care crește sau scade în funcție de succese sau de lipsa lor. Ce ar trebui făcut ca să devină la fel de popular ca voleiul?
- Cred că succesele sportive chiar stimulează fiecare disciplină sportivă. Totuși, pentru ca acestea să apară în mod regulat, trebuie să se alinieze mulți factori. Dacă ar fi să răspund pe scurt, cred că avem nevoie de o prezență mai mare a baschetbaliștilor polonezi în mass-media și de succese ale echipelor poloneze în cupele europene. Ne-ar prinde bine să avem mai mulți jucători în NBA, ceea ce ar spori notorietatea baschetului în țara noastră.
De ce baschetul polonez nu obține succese comparabile cu cele din volei sau, în trecut, cu cele din handbal? Există vreo rețetă a succesului?
- Bună întrebare, dar e un subiect foarte vast. Cred că ar trebui să scriu un eseu ca să răspund. Nu cunosc sistemul de pregătire din volei, dar știu că selecția se face bine, de vreme ce sunt de atâția ani în elita mondială. Naționala de volei joacă și mult mai multe meciuri pe an decât noi, așa că expunerea este diferită. Iar rezultatele stimulează cu siguranță audiența și, implicit, popularitatea și interesul sponsorilor; aceștia aduc bani, iar astfel se poate investi în tineri sau în echipa națională. Handbalul a avut o generație bună și a obținut, la rândul său, succese extraordinare. Cred că acum a venit puțin și rândul nostru să ajungem în mainstream și să arătăm că baschetul este un sport captivant de urmărit. Pentru a reuși, așa cum am spus, trebuie să ajungem în atenția publicului larg, să menținem succesele echipei naționale și să adăugăm succesele cluburilor și ale jucătorilor din NBA. Asta, bineînțeles, spus pe scurt.
Cu care dintre cei mai cunoscuți baschetbaliști din lume ai avut ocazia să joci sau să te întâlnești? Ce a însemnat asta pentru tine?
- Am avut ocazia să-l întâlnesc pe unul dintre idolii mei — Kobe Bryant — cu ocazia meciului Nike Hoop Summit. A fost o experiență de neuitat; mi-au curs lacrimile în drum spre hotel. Nu am vorbit cu el, dar simplul fapt că l-am întâlnit a fost extrem de inspirator și motivant pentru mine.
Dezbaterea despre cine este GOAT-ul este în toi. Cine crezi că este cel mai bun baschetbalist din toate timpurile și de ce?
- Michael Jordan. Pentru mine, nu există nicio discuție. Se pot aduce multe argumente: formarea unei dinastii la Chicago, câștigarea a 6 titluri, faptul că nu a pierdut nicio finală și că a fost și este cel mai cunoscut sportiv din lume, înainte de era rețelelor sociale și acum, când accesul la internet este larg răspândit.
Ai de gând să rămâi în baschet după încheierea carierei? Dacă da, în ce rol?
- Momentan nu iau în calcul un astfel de scenariu după încheierea carierei, dar viața m-a învățat să nu spun niciodată „niciodată”. Vom vedea ce ne rezervă soarta. Și eu sunt foarte curios. Deocamdată mă concentrez pe ultimii câțiva ani de joc, dacă sănătatea îmi va permite, iar ce va urma — timpul va arăta.
Ce le-ai spune tinerilor baschetbaliști aflați la început de drum? La ce ar trebui să fie atenți în mod special?
- Le-aș spune să muncească din greu. Să nu renunțe, să nu se teamă să piardă sau să cadă. Să fie integri în ceea ce fac și să-și asculte instinctele pe teren. Cariera unui sportiv presupune multe renunțări și sacrificii. Fiecare tânăr jucător care vrea să devină profesionist trebuie să fie conștient de asta. Vor exista suișuri și coborâșuri, dar cel care trece peste momentele grele și nu se lasă dus de val în cele bune ajunge, de obicei, la succes.
Mateusz, îți mulțumesc foarte mult pentru interviu, dar mai ales pentru conversația inspirațională. Sper ca tu și Balticus Watches să vă atingeți obiectivele pe care vi le-ați propus. Îți doresc numai succese și să câștigi Super Lig din Turcia.
