We spreken Mateusz Ponitka tijdens het lopende seizoen van de hoogste Turkse basketbalcompetitie, de Süper Lig. De aanvoerder van ons nationale team heeft tijd voor ons vrijgemaakt, ondanks dat zijn team, Bahçeşehir Koleji S.K., aan de beslissende fase van het seizoen begint. Mateusz strijdt in de play-offhalve finales met zijn team tegen Trabzonspor. De inzet is een plek in de grote finale en de strijd om de Turkse landstitel.
Mateusz, fijn dat je tijd voor ons hebt kunnen vrijmaken, ook al ben je nu waarschijnlijk vooral gefocust op de strijd om de Turkse landstitel?
- Ja, het is een drukke periode voor me. Het hele seizoen hebben we ervoor gestreden om met het team te komen waar we nu staan. Ik geloof dat we de halve finales succesvol zullen afsluiten en dat we samen met de jongens uit het team voor de titel zullen strijden. Er staat veel op het spel (lacht).
Nu we het toch over successen hebben: wat zijn je grootste sportieve en persoonlijke successen?
- Ik heb er vooral in de sport echt heel wat behaald, en het is moeilijk om er één aan te wijzen. Maar als ik er een moet noemen, dan is het zeker de vierde plaats die we met Kosz Kadrą behaalden tijdens het Europees kampioenschap van 2022. In mijn persoonlijke leven kan er maar één succes zijn: een gelukkig gezin. Mijn persoonlijke doel was om goede leefomstandigheden te creëren voor mijn vrouw en zoon. Daar werk ik elke dag aan, en het geeft me enorm veel voldoening.
Veel sporters zeggen dat hun beste wedstrijd nog moet komen. Wat is jouw grootste sportieve droom? Of heb je die al verwezenlijkt?
- Ik hoop dat er nog een paar geweldige prestaties voor me in het verschiet liggen, al zal het moeilijk worden om die in de kwartfinale van het Europees kampioenschap tegen Slovenië te overtreffen. Europa is op basketbalgebied erg sterk. Ik durf te stellen dat enkele van de beste basketballers ter wereld momenteel van het oude continent komen (Dončić en Jokić – red.). Hoewel ik met beide benen op de grond sta, blijf ik dromen van het opnieuw beleven van de emoties en resultaten die ik tijdens dat toernooi en die onvergetelijke wedstrijd meemaakte. Vandaag voel ik me als sporter voldaan, omdat ik de meeste van mijn sportieve dromen heb verwezenlijkt. Voordat ik mijn carrière beëindig, zou ik echter graag de EuroCup winnen en de Turkse competitie op mijn naam schrijven. Met Kosz Kadrą zullen we op onze beurt strijden om ons te kwalificeren voor het wereldkampioenschap.
Wie is je sportidool en waarom juist hij of zij?
Ik had twee grote sportidolen: Michael Jordan en Kobe Bryant. Die twee inspireerden me om te gaan basketballen. Ik keek veel van hun wedstrijden, interviews en programma’s over hen om zoveel mogelijk van ze te leren.
Laten we het even over iets anders dan basketbal hebben. Wat betekent je vrouw voor je? Hoe brengen jullie graag tijd samen door? Wat zijn jullie favoriete plekken?
- Familie is voor mij de basis van geluk. Mijn vrouw en zoon zijn momenteel de belangrijkste mensen ter wereld voor me. Ik kan me mijn leven niet zonder hen voorstellen. Ze houden van me, inspireren me en steunen me elke dag. We doen elke dag leuke dingen, maar we houden vooral van lange wandelingen en de gesprekken die we daarbij voeren. We hebben verschillende favoriete plekken, afhankelijk van het land. In Polen zijn dat Warschau en Gdańsk, in Turkije Izmir en Istanbul, en daarnaast zijn we ook dol op Athene en Griekenland.
Heb je al een plek op aarde gevonden waar je naar terugkeert en die je thuis kunt noemen?
- Ik hoop dat ik die gevonden heb, maar ik woon er nog niet — het wordt pas ons vaste thuis :) Het is moeilijk om zo’n plek te hebben als je al bijna 14 jaar in het buitenland woont, op een paar korte onderbrekingen na. Toch denk ik dat het ons binnenkort zal lukken.
Heb je je ooit voor horloges geïnteresseerd?
- Ja, ik ben dol op horloges. Ik vind dat horloges en zonnebrillen een outfit voor mannen echt compleet kunnen maken. Daarom let ik er al jaren extra op. Het is alleen moeilijk om één moment aan te wijzen waarop ik fan werd van het een of het ander. Als je in Turkije woont, is het moeilijk om zonder zonnebril de deur uit te gaan. En als je stipt en betrouwbaar wilt zijn, kun je moeilijk zonder horloge. Daarom heb ik deze twee dingen vrijwel altijd bij me.
Welk Balticus-horlogemodel vind jij het mooist, en welk model vindt je vrouw het mooist? Waarom?
Ik zal niet ontkennen dat ik een favoriet heb (lacht). Ik vind het horloge uit de Volans-serie, Piątunio, het mooist in de gouden of zilveren uitvoering. Ik vind dat het zich onderscheidt van andere horloges, er elegant en stijlvol uitziet en zijn kenmerkende „Piątunio” op de wijzerplaat heeft. Vrijdag roept bij iedereen positieve associaties op. „Piątunio” moet dus wel een geslaagd weekend aankondigen. Mijn vrouw vindt natuurlijk de Balticus Moonfish Sapphire het mooist. Zoals de meeste vrouwen houdt ze van edelstenen, en de combinatie ervan in dit horloge viel het meest bij haar in de smaak.
Waarom heb je besloten met ons bedrijf samen te werken?
Ik heb om verschillende redenen besloten samen te werken. Ten eerste ben ik een patriot en wil ik Poolse bedrijven steunen en promoten als ik de kans krijg. Ik vind dat wij Polen op veel gebieden enorm veel potentieel hebben — we zijn creatief en hardwerkend. We hebben interessante ideeën, dus daar moeten we zo veel mogelijk over vertellen. Ten tweede, zoals ik al zei, hou ik van horloges. De horloges van Balticus vielen erg bij me in de smaak. Ik vind ze uniek en ze onderscheiden zich duidelijk in positieve zin van de concurrentie. Ten derde heb ik alleen maar goede dingen over Balticus gehoord, en ik werk graag met professionals. Ten vierde sprak het idee me aan om samen aan een horlogemodel te werken. Zo kunnen we twee doelen bereiken: de verdere ontwikkeling van het merk Balticus ondersteunen en ook een positieve bijdrage leveren aan de ontwikkeling van basketbal in het land. Ik hoop dat onze samenwerking deze sport in Polen nog populairder zal maken en veel jongeren zal aanmoedigen om te gaan basketballen.
Wat verwacht je van deze samenwerking?
- Ik verwacht dat we ons op veel vlakken samen ontwikkelen, dat het merk Balticus en basketbal — waarvoor ik hier ook opkom — aan populariteit winnen. En dat we deelnemen aan interessante projecten ter promotie van mijn sport en onze horloges.
Waren horloges belangrijk in je leven? Veel sporters vinden het fijn om een mooi horloge om hun pols te dragen.
- Ja, horloges zijn er al vanaf mijn kindertijd bij geweest. Zo lang ik me kan herinneren, droeg ik altijd een horloge om mijn pols. Natuurlijk is mijn stijl met de jaren veranderd. Daarom volg ik graag wat er in de horlogewereld gebeurt en zoek ik vaak naar modellen die bij mijn outfits of bepaalde gelegenheden passen. Een goed gekozen horloge kan een outfit naar een hoger niveau tillen.
Weet je nog wat je eerste horloge was? Welk model was het en van wie kreeg je het?
- Helaas weet ik mijn eerste horloge niet meer. Ik heb al mijn horloges altijd met mijn eigen geld gekocht. De eerste horloges die aan mijn, laten we zeggen, collectie werden toegevoegd, moesten zo veel mogelijk lijken op horloges van bekende merken. Ik weet ook nog dat ik op internet naar koopjes zocht en altijd wel een interessante aanbieding vond.
Wat zijn je hobby’s?
Mijn werk is mijn hobby. Ik besteed ontzettend veel tijd aan trainen, spelen en basketbal kijken. Verder reis ik graag, lees ik boeken, leg ik puzzels en voer ik de katten in Istanbul :)
Laten we het nog even over basketbal hebben. In Polen is er seizoensgebonden belangstelling voor jouw geliefde sport, die toe- of afneemt afhankelijk van successen of het uitblijven daarvan. Hoe kunnen we ervoor zorgen dat basketbal net zo populair wordt als volleybal?
- Ik denk dat sportieve successen inderdaad elke sport vooruithelpen. Maar om die regelmatig te behalen, moeten veel factoren op hun plaats vallen. Om meteen ter zake te komen: ik denk dat onze Poolse basketballers vaker in de media moeten verschijnen en dat Poolse teams successen moeten boeken in Europese competities. Het zou helpen als we meer spelers in de NBA hadden; dat zou de bekendheid van basketbal in ons land vergroten.
Waarom behaalt basketbal in Polen niet vergelijkbare successen als volleybal of, vroeger, handbal? Is er een recept voor succes?
- Goede vraag, maar het is een lang verhaal. Ik zou hier een essay over moeten schrijven om er goed op in te gaan. Ik ken het opleidingssysteem in het volleybal niet, maar ik weet wel dat de talentenselectie goed wordt aangepakt, aangezien ze al zo veel jaar aan de wereldtop staan. Het nationale volleybalteam speelt per jaar ook veel meer wedstrijden dan wij, dus de zichtbaarheid is anders. En goede resultaten zorgen beslist voor meer kijkers en daarmee voor meer populariteit en sponsors. Die brengen geld in het laatje, waardoor er in de jeugd of het nationale team kan worden geïnvesteerd. Handbal had een sterke generatie en behaalde ook enorme successen. Ik denk dat het nu onze tijd is om door te breken naar het grote publiek en te laten zien dat basketbal een spannende sport is om naar te kijken. Om dat te bereiken, moeten we, zoals ik al zei, doorbreken naar de mainstream, de successen van het nationale team vasthouden en daar successen van clubteams en spelers in de NBA aan toevoegen. Dat is natuurlijk een flinke vereenvoudiging.
Met welke beroemde basketballer ter wereld heb je gespeeld of wie heb je ontmoet? Wat betekende dat voor je?
- Ik heb een van mijn idolen, Kobe Bryant, kunnen ontmoeten tijdens de Nike Hoop Summit. Een onvergetelijke ervaring; onderweg naar het hotel stroomden de tranen vanzelf over mijn wangen. Ik heb niet met hem gesproken, maar alleen al het feit dat ik hem ontmoette, was enorm inspirerend en motiverend voor me.
De discussie over wie de GOAT is, woedt volop. Wie is volgens jou de beste basketballer aller tijden en waarom?
- Michael Jordan. Daar bestaat voor mij geen discussie over. Er zijn veel argumenten voor: hij bouwde een dynastie op in Chicago, won zes titels, verloor nooit een finale en was, en is nog steeds, de bekendste sporter ter wereld, zowel vóór het tijdperk van sociale media als nu, in een tijd waarin internet breed toegankelijk is.
Ben je van plan om na je carrière actief te blijven in het basketbal, en zo ja, in welke rol?
- Op dit moment ga ik er niet van uit dat ik na mijn carrière actief blijf in het basketbal, maar het leven heeft me geleerd om nooit ‘nooit’ te zeggen. We zullen zien wat het lot brengt. Ik ben zelf erg benieuwd. Voor nu richt ik me op de laatste paar jaar van mijn carrière, als mijn gezondheid het natuurlijk toelaat. Wat daarna komt, zal de tijd leren.
Wat zou je jonge basketballers aan het begin van hun sportcarrière willen meegeven? Waar moeten ze vooral op letten?
- Ik zou ze willen zeggen dat ze hard moeten werken. Dat ze niet moeten opgeven en niet bang moeten zijn om te verliezen of te vallen. Dat ze eerlijk en integer moeten zijn in wat ze doen en op het veld naar hun instinct moeten luisteren. Een sportcarrière vraagt veel offers en opofferingen. Elke jonge speler die prof wil worden, moet zich daarvan bewust zijn. Er zullen hoogte- en dieptepunten zijn, maar wie moeilijke tijden doorstaat en zich niet verliest in de goede tijden, bereikt uiteindelijk meestal succes.
Mateusz, hartelijk dank voor het interview, maar vooral voor het inspirerende gesprek. Ik hoop dat je samen met Balticus Watches de doelen bereikt die jullie jezelf hebben gesteld. Ik wens je veel succes en de overwinning in de Turkse Süper Lig.
