We spreken Mateusz Ponitka tijdens het lopende seizoen van de hoogste Turkse basketbalcompetitie, de Super Lig. De aanvoerder van ons nationale team heeft tijd voor ons vrijgemaakt, hoewel zijn ploeg Bahçeşehir Koleji S.K. een beslissende fase van het seizoen ingaat. Mateusz speelt met zijn team tegen Trabzonspor in de halve finales van de play-offs. Op het spel staat een plek in de grote finale en de strijd om de titel van Turks kampioen.
Mateusz, fijn dat je tijd voor ons hebt gemaakt, hoewel je je op dit moment waarschijnlijk vooral concentreert op de strijd om de Turkse titel?
- Ja, het is een drukke periode voor me. We hebben het hele seizoen gevochten om met het team te komen waar we nu staan. Ik geloof dat we de halve finales succesvol zullen afsluiten en dat we samen met de jongens uit het team voor de titel zullen strijden. Er staat veel op het spel (lacht)
Nu we het toch over successen hebben: wat is je grootste sportieve en persoonlijke succes?
- Ik heb er, vooral in de sport, echt heel wat verzameld en het is moeilijk om er één aan te wijzen. Maar als ik er een moet noemen, dan is het zeker de vierde plaats die we met Kosz Kadrą behaalden tijdens het Europees kampioenschap van 2022. In mijn persoonlijke leven kan er maar één succes zijn: een gelukkig gezin. Mijn persoonlijke doel was om de juiste leefomstandigheden te creëren voor mijn vrouw en zoon. Dat doel verwezenlijk ik elke dag en het geeft me enorme voldoening.
Veel sporters zeggen dat hun beste wedstrijd nog moet komen. Wat is jouw grootste sportieve droom? Of heb je die misschien al waargemaakt?
- Ik hoop dat er nog een paar geweldige prestaties voor me in het verschiet liggen, al wordt het moeilijk om die uit de kwartfinale van het Europees kampioenschap tegen Slovenië te overtreffen. Europa is basketbaltechnisch erg sterk. Ik durf te stellen dat enkele van de beste basketballers ter wereld momenteel van ons continent komen (Dončić en Jokić – red.). Hoewel ik met beide benen op de grond sta, blijf ik dromen van het opnieuw beleven van die emoties en resultaten die ik tijdens dat toernooi en die memorabele wedstrijd meemaakte. Vandaag voel ik me als sporter geslaagd, omdat ik de meeste van mijn sportieve dromen heb verwezenlijkt. Voordat ik mijn carrière beëindig, wil ik echter de EuroCup winnen en de Turkse competitie op mijn naam schrijven. Met Kosz Kadrą gaan we strijden om ons te plaatsen voor het wereldkampioenschap.
Wie is je sportidool en waarom juist hij of zij?
Ik had twee grote sportidolen: Michael Jordan en Kobe Bryant. Deze twee jongens inspireerden me om te gaan basketballen. Ik keek veel van hun wedstrijden, interviews en programma’s over hen om zoveel mogelijk van ze te leren.
Laten we het even niet over basketbal hebben. Wat betekent je vrouw voor je? Hoe brengen jullie graag tijd samen door? Wat zijn jullie of jouw favoriete plekken?
- Familie is voor mij de basis van geluk. Mijn vrouw en zoon zijn momenteel de belangrijkste mensen ter wereld voor me. Ik kan me mijn leven zonder hen niet voorstellen. Ze houden van me, inspireren me en steunen me elke dag. We doen elke dag leuke dingen, maar we houden het meest van lange wandelingen en de gesprekken die we onderweg voeren. We hebben een paar favoriete plekken, afhankelijk van het land. Als we in Polen zijn, zijn dat Warschau en Gdańsk; in Turkije Izmir en Istanbul. Daarnaast zijn we ook dol op Athene en Griekenland.
Heb je al een plek op aarde gevonden waar je steeds naar terugkeert en die je thuis kunt noemen?
- Ik hoop dat ik die plek heb gevonden, maar ik woon er nog niet — het wordt pas later ons vaste thuis :) Het is moeilijk om zo’n plek te hebben als je al bijna 14 jaar in het buitenland woont, op een paar korte onderbrekingen na. Toch denk ik dat het ons binnenkort zal lukken.
Heb je ooit interesse gehad in horloges?
- Ja, ik ben dol op horloges. Ik vind dat horloges en zonnebrillen een outfit voor mannen echt kunnen afmaken. Daarom let ik er al jarenlang bijzonder goed op. Toch kan ik moeilijk één moment aanwijzen waarop ik fan werd van het een of het ander. Als je in Turkije woont, kun je moeilijk zonder zonnebril de deur uit en als je punctueel wilt zijn en je aan je woord wilt houden, is een horloge onmisbaar. Daarom heb ik die twee dingen vrijwel altijd bij me.
Welk model van Balticus vind je het mooist, en welk model vindt je vrouw het mooist, en waarom?
Ik zal niet ontkennen dat ik een favoriet heb (lacht). Mijn favoriet is het gouden of zilveren horloge uit de Volans Piątunio-serie. Ik vind dat het zich onderscheidt van andere horloges, er elegant en smaakvol uitziet en zijn kenmerkende ‘Piątunio’ op de wijzerplaat heeft. Vrijdag roept bij iedereen positieve associaties op. En ‘Piątunio’ moet natuurlijk wel een geslaagd weekend aankondigen. Mijn vrouw is natuurlijk het meest gecharmeerd van de Balticus Moonfish Sapphire. Zoals de meeste vrouwen houdt ze van edelstenen, en de combinatie ervan in dit horloge vindt ze het mooist.
Waarom heb je besloten met ons bedrijf samen te werken?
Ik heb om verschillende redenen voor deze samenwerking gekozen. Ten eerste ben ik patriot en als ik de kans krijg, wil ik Poolse bedrijven steunen en promoten. Ik vind dat wij Polen op veel gebieden enorm veel potentieel hebben — we zijn creatief en hardwerkend. We hebben interessante ideeën en daar moeten we zoveel mogelijk over vertellen. Ten tweede, zoals ik al zei, hou ik van horloges. De horloges uit het assortiment van Balticus spreken me erg aan. Ik vind ze uniek en ze steken duidelijk positief af tegen die van de concurrentie. Ten derde heb ik alleen maar goede dingen over Balticus gehoord en werk ik graag met professionals. Ten vierde intrigeerde het idee om samen aan een horlogemodel te werken me. Daarmee kunnen we twee doelen bereiken: de verdere ontwikkeling van het merk Balticus steunen en ook een positieve bijdrage leveren aan de ontwikkeling van basketbal in het land. Ik hoop dat onze samenwerking deze sport in Polen nog populairder zal maken en veel jongeren zal aanmoedigen om te gaan basketballen.
Wat verwacht je van deze samenwerking?
- Ik verwacht dat we ons op veel vlakken samen ontwikkelen, dat Balticus en basketbal — de sport die ik hier ook vertegenwoordig — populairder worden. En dat we deelnemen aan interessante projecten die mijn sport en onze horloges promoten.
Waren horloges belangrijk in je leven? Veel sporters dragen graag een mooi horloge dat om hun pols schittert.
- Ja, horloges zijn er al vanaf mijn jeugd bij. Zolang ik me kan herinneren, droeg ik altijd wel een horloge om mijn pols. Natuurlijk veranderde mijn stijl met de jaren. Daarom volg ik graag wat er in de horlogewereld gebeurt en zoek ik vaak naar exemplaren die passen bij mijn outfits of bij speciale gelegenheden. Een goed gekozen horloge kan een outfit naar een hoger niveau tillen.
Weet je nog wat je eerste horloge was? Welk model was het en van wie heb je het gekregen?
- Helaas weet ik mijn eerste horloge niet meer. Ik heb mijn horloges altijd zelf betaald. De eerste horloges in wat je mijn collectie zou kunnen noemen, moesten zoveel mogelijk lijken op horloges van bekende merken. Ik weet ook nog dat ik op internet naar koopjes zocht en altijd wel een interessante deal vond.
Wat is je hobby?
Mijn werk is mijn hobby. Ik besteed enorm veel tijd aan trainen, spelen en basketbal kijken. Daarnaast reis ik graag, lees ik boeken, leg ik puzzels en geef ik de katten in Istanbul te eten :)
Laten we het weer even over basketbal hebben. In Polen geniet jouw favoriete sport wisselende belangstelling, die toe- of afneemt afhankelijk van successen of het uitblijven daarvan. Wat is ervoor nodig om basketbal net zo populair te maken als volleybal?
- Ik denk inderdaad dat sportieve successen elke sport vooruithelpen. Maar om die regelmatig te behalen, moeten veel factoren op hun plek vallen. Om het kort te zeggen: volgens mij hebben we meer zichtbaarheid in de media nodig voor onze Poolse basketballers en successen van Poolse teams in Europese bekertoernooien. Het zou helpen als we meer spelers in de NBA hadden; dat zou de bekendheid van basketbal in ons land vergroten.
Waarom behaalt het Poolse basketbal niet dezelfde successen als het volleybal, of vroeger het handbal? Is er een succesformule?
- Goede vraag, maar het is een onderwerp waar je eindeloos over kunt praten. Ik zou er een essay over moeten schrijven om er goed op in te gaan. Ik ken het opleidingssysteem in het volleybal niet, maar ik weet wel dat de talenten goed worden geselecteerd, aangezien ze al zo veel jaren tot de wereldtop behoren. Het volleybalteam speelt ook veel meer wedstrijden per jaar dan wij, waardoor het meer in de schijnwerpers staat. En resultaten stimuleren de kijkcijfers, wat weer leidt tot meer populariteit en sponsors. Die brengen geld in het laatje, zodat er in de jeugd of het nationale team kan worden geïnvesteerd. Handbal had een sterke generatie die ook grote successen heeft behaald. Ik denk dat het nu onze tijd is om door te breken naar de mainstream en te laten zien dat basketbal een spannende sport is om naar te kijken. Zoals ik al zei, moeten we daarvoor het grote publiek bereiken, de successen van het nationale team vasthouden en daar successen van clubs en NBA-spelers aan toevoegen. Dat is natuurlijk sterk vereenvoudigd.
Met welke wereldberoemde basketballer heb je de kans gehad om te spelen of hem te ontmoeten? Wat betekende dat voor je?
- Ik heb een van mijn idolen, Kobe Bryant, kunnen ontmoeten tijdens de Nike Hoop Summit. Een onvergetelijke ervaring; onderweg naar het hotel stroomden de tranen vanzelf over mijn wangen. Ik heb niet met hem gesproken, maar alleen al de ontmoeting was enorm inspirerend en motiverend voor me.
De discussie over wie de GOAT is, woedt volop. Wie is volgens jou de beste basketballer aller tijden en waarom?
- Michael Jordan. Voor mij staat dat buiten kijf. Er zijn veel argumenten: hij bouwde een dynastie op in Chicago, won zes titels, verloor nooit een finale en was en is de bekendste sporter ter wereld, zowel vóór het tijdperk van sociale media als nu, nu internet breed toegankelijk is.
Ben je van plan om na je carrière bij het basketbal betrokken te blijven? Zo ja, in welke rol?
- Op dit moment ga ik er niet van uit dat ik na mijn carrière bij het basketbal betrokken blijf, maar het leven heeft me geleerd om nooit ‘nooit’ te zeggen. We zullen zien wat het lot brengt. Ik ben zelf erg benieuwd. Voorlopig richt ik me op de laatste paar jaar van mijn spelerscarrière, als mijn gezondheid dat toelaat. En daarna — de tijd zal het leren.
Wat zou je jonge basketballers aan het begin van hun sportcarrière willen meegeven? Waar moeten ze vooral op letten?
- Ik zou ze willen zeggen dat ze hard moeten werken. Dat ze niet op moeten geven en niet bang moeten zijn om te verliezen of te vallen. Dat ze integer moeten zijn in wat ze doen en op het veld naar hun instinct moeten luisteren. Een sportcarrière vraagt veel opofferingen en toewijding. Elke jonge speler die professioneel wil worden, moet zich daarvan bewust zijn. Er zullen hoogte- en dieptepunten zijn, maar wie moeilijke tijden doorstaat en zich tijdens de goede niet verliest, bereikt meestal uiteindelijk succes.
Mateusz, hartelijk dank voor het interview en vooral voor het inspirerende gesprek. Ik hoop dat jullie samen met Balticus Watches de doelen bereiken die jullie jezelf hebben gesteld. Ik wens je veel succes en de overwinning in de Turkse Super Lig.
