Incontriamo Mateusz Ponitka durante la stagione in corso del massimo campionato di basket turco, la Super Lig. Il capitano della nostra nazionale ha trovato il tempo per noi, nonostante la sua squadra, il Bahçeşehir Koleji S.K, stia entrando nella fase decisiva della stagione. Mateusz sta disputando le semifinali dei play-off contro il Tranbzonspor. In palio c’è l’accesso alla grande finale e la lotta per il titolo di campione di Turchia.
Mateusz, ci fa piacere che tu abbia trovato il tempo per noi, anche se in questo momento probabilmente sei concentrato soprattutto sulla lotta per il titolo di campione di Turchia?
- Sì, per me è un periodo intenso. Per tutta la stagione abbiamo lottato per arrivare, insieme alla squadra, dove siamo adesso. Credo che le semifinali si concluderanno con un successo per noi e che insieme ai miei compagni lotteremo per il titolo. La posta in gioco è alta (sorride)
Parlando di successi, qual è il tuo più grande traguardo sportivo e personale?
- Ne ho collezionati davvero tanti, soprattutto nello sport, ed è difficile sceglierne uno in particolare. Ma, dovendo citarne uno, direi sicuramente il quarto posto ottenuto insieme alla Kosz Kadra ai campionati europei del 2022. Nella vita personale, invece, c’è un solo traguardo: una famiglia felice. Il mio obiettivo personale era creare le condizioni di vita giuste per mia moglie e mio figlio. È un traguardo che raggiungo ogni giorno e mi dà un’enorme soddisfazione.
Molti atleti ripetono che la loro partita migliore deve ancora arrivare. Qual è il tuo più grande sogno sportivo? O l’hai già realizzato?
- Spero di avere ancora davanti a me alcune grandi prestazioni, anche se sarà difficile superare quella dei quarti di finale degli Europei contro la Slovenia. L’Europa è una potenza nel basket. Mi azzardo a dire che oggi alcuni dei migliori cestisti al mondo provengono proprio dal Vecchio Continente (Doncic e Jokic – nota della redazione). Anche se resto con i piedi per terra, continuerò a sognare di rivivere le emozioni e i risultati che mi hanno accompagnato durante quel torneo e quella partita memorabile. Oggi mi sento un atleta realizzato, perché ho coronato la maggior parte dei miei sogni sportivi. Prima di chiudere la carriera, però, vorrei vincere l’EuroCup e la Lega turca. Con la Kosz Kadra lotteremo invece per qualificarci ai Mondiali.
Chi è il tuo idolo sportivo e perché proprio lui o lei?
Ho avuto due grandi idoli sportivi: Michael Jordan e Kobe Bryant. Questi due ragazzi mi hanno ispirato a giocare a basket. Ho guardato molte delle loro partite, interviste e trasmissioni su di loro, per imparare il più possibile.
Allontaniamoci per un momento dal basket. Che cosa rappresenta per te tua moglie? Come vi piace trascorrere il tempo? Quali sono i vostri o i tuoi luoghi preferiti?
- Per me la famiglia è il fondamento della felicità. Mia moglie e mio figlio sono oggi le persone più importanti al mondo per me. Non riesco a immaginare la vita senza di loro. Mi amano, mi ispirano e mi sostengono ogni giorno. Facciamo cose belle tutti i giorni, ma ci piacciono soprattutto le lunghe passeggiate e le chiacchierate durante il percorso. Abbiamo diversi posti preferiti, a seconda del paese. Quando siamo in Polonia, sono Varsavia e Danzica; in Turchia, Izmir e Istanbul; e poi adoriamo anche Atene e la Grecia.
Hai già trovato il tuo posto nel mondo, quello in cui torni e che puoi chiamare casa?
- Spero di averlo trovato, ma non ci vivo ancora: sarà la nostra casa definitiva :) È difficile avere un posto del genere quando si vive all’estero da quasi 14 anni, con qualche breve pausa. Credo però che presto ci riusciremo.
Ti sei mai interessato agli orologi?
- Sì, mi piacciono molto gli orologi. Penso che gli orologi e gli occhiali da sole possano fare la differenza come accessori nell’abbigliamento di un uomo. Per questo da molti anni presto loro particolare attenzione. È difficile però individuare un momento preciso in cui si possa dire che sono diventato appassionato dell’uno o dell’altro. Vivendo in Turchia è difficile uscire di casa senza occhiali da sole; e se si vuole essere puntuali e mantenere la parola data, è difficile non avere con sé un orologio. Perciò, praticamente ogni giorno, queste due cose mi accompagnano.
Quale modello di orologio Balticus ti piace di più e quale piace a tua moglie? Perché?
Non nasconderò di avere il mio preferito (sorride). Mi piace più di tutti il Volans Piątunio, nella versione dorata o argentata. Penso che si distingua dagli altri orologi, sia elegante e raffinato e abbia il suo iconico «Piątunio» sul quadrante. Il venerdì è associato a qualcosa di positivo da tutti. A maggior ragione, «Piątunio» deve annunciare un fine settimana indimenticabile. A mia moglie, invece, piace naturalmente più di tutti il Balticus Moonfish Sapphire. Come la maggior parte delle donne, ama le pietre preziose e la loro composizione in questo orologio è quella che ha apprezzato di più.
Perché hai deciso di collaborare con la nostra azienda?
Ho deciso di collaborare per diversi motivi. Innanzitutto, sono patriottico e, quando ne ho la possibilità, voglio sostenere e promuovere le aziende polacche. Penso che noi polacchi abbiamo un enorme potenziale sotto molti aspetti: siamo creativi e laboriosi. Abbiamo idee interessanti, ed è importante parlarne il più possibile. In secondo luogo, come ho già detto, mi piacciono gli orologi. Quelli della collezione Balticus mi sono piaciuti molto. Li ritengo unici e decisamente superiori alla concorrenza. In terzo luogo, ho sentito parlare molto bene dell’azienda Balticus e mi piace lavorare con dei professionisti. In quarto luogo, mi ha incuriosito l’idea di collaborare alla creazione di un modello di orologio insieme. In questo modo possiamo raggiungere due obiettivi: sostenere l’ulteriore sviluppo del marchio Balticus e contribuire positivamente alla crescita del basket nel nostro paese. Spero che la nostra collaborazione contribuisca a rendere questo sport ancora più popolare in Polonia e incoraggi molti giovani a giocare a basket.
Che cosa ti aspetti da questa collaborazione?
- Mi aspetto di crescere insieme su molti fronti e di contribuire alla popolarità dell’azienda Balticus e del basket, che rappresento anche qui. Mi aspetto inoltre di partecipare a progetti interessanti per promuovere il mio sport e i nostri orologi.
Gli orologi sono stati importanti nella tua vita? A molti atleti piace sfoggiare un bell’orologio al polso.
- Sì, gli orologi mi accompagnano fin da piccolo. Per quanto riesca a ricordare, ho sempre avuto un orologio al polso. Naturalmente, crescendo è cambiato anche il mio stile. Per questo mi piace seguire le novità nel mondo degli orologi e spesso cerco modelli che si abbinino ai miei look o alle occasioni. Un orologio scelto bene può elevare un outfit.
Ricordi il tuo primo orologio? Che modello era e chi te lo aveva regalato?
- Purtroppo non ricordo il mio primo orologio. Ho sempre comprato i miei orologi con i miei soldi. I primi che sono entrati in quella che potremmo chiamare la mia collezione dovevano assomigliare il più possibile a quelli dei marchi famosi. Ricordo anche che cercavo occasioni su Internet e riuscivo sempre a trovarne una interessante.
Qual è il tuo hobby?
Il mio hobby è il mio lavoro. Dedico moltissimo tempo agli allenamenti, a giocare e a guardare il basket. Inoltre, mi piace viaggiare, leggere libri, fare puzzle e dare da mangiare ai gatti di Istanbul :)
Torniamo un momento al basket. In Polonia, il tuo sport preferito suscita un interesse stagionale, che cresce o diminuisce a seconda dei successi o della loro mancanza. Che cosa si può fare perché diventi popolare quanto la pallavolo?
- Penso che i successi sportivi siano effettivamente ciò che traina ogni disciplina. Tuttavia, perché arrivino regolarmente, è necessario che si allineino molti fattori. A caldo, direi che abbiamo bisogno di una maggiore presenza dei nostri cestisti sui media e di successi delle squadre polacche nelle coppe europee. Sarebbe utile avere più giocatori in NBA, il che contribuirebbe a far conoscere meglio il basket nel nostro paese.
Perché il basket polacco non ottiene successi paragonabili a quelli della pallavolo o, un tempo, della pallamano? Esiste una ricetta per il successo?
- Bella domanda, ma è un argomento vastissimo. Penso che dovrei scrivere un saggio per affrontarlo. Non conosco il sistema di formazione della pallavolo, ma so che il reclutamento funziona bene, visto che sono ai vertici mondiali da così tanti anni. La nazionale di pallavolo gioca anche molte più partite di noi ogni anno, quindi ha una visibilità diversa. E i risultati aumentano decisamente gli ascolti e, di conseguenza, la popolarità e il numero di sponsor; questi portano denaro, che si può investire nei giovani o nella nazionale. Anche la pallamano ha avuto una grande generazione e ha ottenuto risultati enormi. Penso che ora sia arrivato un po’ il nostro momento: dobbiamo entrare nel mainstream e dimostrare che il basket è uno sport emozionante da guardare. Per riuscirci, come ho detto, dobbiamo raggiungere il grande pubblico, mantenere i successi della nazionale e aggiungere successi a livello di club e di giocatori in NBA. Naturalmente, è una grande semplificazione.
Qual è il cestista più famoso al mondo con cui hai avuto l’occasione di giocare o che hai incontrato? Che cosa ha significato per te?
- Ho avuto l’opportunità di incontrare uno dei miei idoli, Kobe Bryant, in occasione della partita Nike Hoop Summit. Un’esperienza indimenticabile: mentre tornavo in hotel, le lacrime mi scendevano da sole. Non ho parlato con lui, ma il solo fatto di incontrarlo è stato per me incredibilmente stimolante e motivante.
Il dibattito su chi sia il GOAT è più acceso che mai. Secondo te, chi è il miglior cestista di tutti i tempi e perché?
- Michael Jordan. Per me non c’è discussione. Ci sono molti argomenti a sostegno: la dinastia creata a Chicago, i 6 titoli vinti, il fatto di non aver perso nessuna finale e di essere stato, e di essere tuttora, l’atleta più riconoscibile al mondo, prima dell’era dei social media e oggi, nell’epoca in cui Internet è ampiamente accessibile.
Dopo la carriera, pensi di restare nel mondo del basket? Se sì, in quale ruolo?
- Al momento non prendo in considerazione questa possibilità per il dopo carriera, ma la vita mi ha già insegnato a non dire mai «mai». Vedremo cosa ci riserverà il destino. Sono molto curioso anch’io. Per ora mi concentro sugli ultimi anni di gioco, se la salute me lo consentirà; per il resto, si vedrà.
Che cosa vorresti dire ai giovani che si avvicinano al basket all’inizio del loro percorso sportivo? A cosa dovrebbero prestare particolare attenzione?
- Vorrei dire loro di lavorare sodo. Di non arrendersi e di non avere paura di perdere o cadere. Di comportarsi in modo etico e di ascoltare il proprio istinto in campo. La carriera di un atleta comporta molte rinunce e sacrifici. Ogni giovane che vuole diventare un professionista deve esserne consapevole. Ci saranno alti e bassi, ma chi supera i momenti difficili senza lasciarsi travolgere da quelli belli, di solito alla fine raggiunge il successo.
Mateusz, ti ringrazio molto per l’intervista e soprattutto per questa conversazione stimolante. Spero che tu e Balticus Watches raggiungiate gli obiettivi che vi siete prefissati. Ti auguro ogni successo e la vittoria della Super Lig turca.
