Incontriamo Mateusz Ponitka durante la stagione in corso della massima divisione di basket turca, la Super Lig. Il capitano della nostra nazionale ha trovato il tempo per noi, nonostante la sua squadra, il Bahçeşehir Koleji S.K, stia entrando nella fase decisiva della stagione. Mateusz sta disputando le semifinali dei play-off contro il Trabzonspor. In palio c’è l’accesso alla grande finale e la possibilità di lottare per il titolo di campione di Turchia.
Mateusz, è bello che tu abbia trovato il tempo per noi, anche se probabilmente in questo momento sei concentrato soprattutto sulla lotta per il titolo di campione di Turchia?
- Sì, per me è un periodo intenso. Abbiamo lottato per tutta la stagione per arrivare con la squadra alla posizione in cui ci troviamo ora. Credo che le semifinali si concluderanno con successo per noi e che insieme ai miei compagni lotteremo per il titolo. La posta in gioco è alta (sorride)
Visto che parliamo di successi, indica il tuo più grande successo sportivo e personale.
- Ne ho collezionati davvero tanti, soprattutto nello sport, ed è difficile indicarne uno in particolare. Ma se dovessi citarne uno, direi sicuramente il quarto posto conquistato insieme alla Kosz Kadra agli Europei del 2022. Nella vita personale il successo può essere uno solo: una famiglia felice. Il mio obiettivo personale era creare le condizioni giuste per far vivere bene mia moglie e mio figlio. Ci riesco ogni giorno e questo mi dà un’enorme soddisfazione.
Molti atleti ripetono che la loro partita migliore deve ancora arrivare. Qual è il tuo più grande sogno sportivo? O lo hai già realizzato?
- Spero di avere ancora davanti a me alcune grandi prestazioni, anche se sarà difficile superare quella dei quarti di finale degli Europei contro la Slovenia. In Europa il livello del basket è altissimo. Mi azzardo a dire che proprio dal Vecchio Continente provengono oggi alcuni dei migliori cestisti al mondo (Doncic e Jokic - nota della redazione). Anche se tengo i piedi per terra, continuerò a sognare di rivivere le emozioni e i risultati che mi hanno accompagnato durante quel torneo e quella partita memorabile. Oggi mi sento un atleta realizzato, perché ho realizzato la maggior parte dei miei sogni sportivi. Prima di concludere la carriera, però, vorrei vincere l’EuroCup e il campionato turco. Con la Kosz Kadra lotteremo invece per qualificarci ai Mondiali.
Chi è il tuo idolo sportivo e perché proprio lui o lei?
Ho avuto due grandi idoli sportivi: Michael Jordan e Kobe Bryant. Sono stati loro a ispirarmi a giocare a basket. Guardavo molte delle loro partite, interviste e trasmissioni su di loro per imparare il più possibile.
Allontaniamoci per un attimo dal basket. Che cosa rappresenta per te tua moglie? Come vi piace passare il tempo? Quali sono i vostri luoghi preferiti?
- Per me la famiglia è il fondamento della felicità. Mia moglie e mio figlio sono oggi le persone più importanti al mondo per me. Non riesco a immaginare la vita senza di loro. Mi amano, mi ispirano e mi sostengono ogni giorno. Facciamo cose belle ogni giorno, ma ci piacciono soprattutto le lunghe passeggiate e le chiacchierate durante il cammino. Abbiamo diversi posti preferiti, a seconda del Paese. Quando siamo in Polonia, Varsavia e Danzica; in Turchia, Smirne e Istanbul; e poi adoriamo anche Atene e la Grecia.
Hai già trovato il tuo posto nel mondo, quello in cui torni e che puoi chiamare casa?
- Spero di averlo trovato, ma non ci vivo ancora: sarà la nostra casa definitiva :) È difficile avere un posto del genere quando si vive all’estero da quasi 14 anni, con qualche breve pausa. Però penso che presto ci riusciremo.
Ti sei mai interessato agli orologi?
- Sì, mi piacciono molto gli orologi. Penso che orologi e occhiali da sole possano fare la differenza come accessori nell’abbigliamento maschile. Per questo da molti anni presto loro particolare attenzione. Non saprei però indicare un momento preciso in cui sono diventato appassionato degli uni o degli altri. Vivendo in Turchia, è difficile uscire di casa senza occhiali da sole; e se si vuole essere puntuali e mantenere la parola data, è difficile non avere con sé un orologio. Perciò queste due cose mi accompagnano praticamente ogni giorno.
Quale modello di orologio Balticus ti piace di più, e quale piace di più a tua moglie? Perché?
Non lo nascondo, ho il mio preferito (ride). Mi piace soprattutto l’orologio della serie Volans Piątunio, nella versione dorata o argentata. Penso che si distingua dagli altri orologi, abbia un aspetto elegante e raffinato e presenti il suo iconico “Piątunio” sul quadrante. Per tutti il venerdì è associato a qualcosa di positivo. A maggior ragione, “Piątunio” deve annunciare un fine settimana all’insegna del divertimento. A mia moglie, invece, piace naturalmente soprattutto il Balticus Moonfish Sapphire. Come la maggior parte delle donne, ama le pietre preziose e la loro composizione in questo orologio è quella che le piace di più.
Perché hai deciso di collaborare con la nostra azienda?
Ho deciso di collaborare per diversi motivi. Innanzitutto, sono patriota e, quando ne ho la possibilità, voglio sostenere e promuovere le aziende polacche. Penso che noi polacchi abbiamo un enorme potenziale sotto molti aspetti: siamo creativi e laboriosi. Abbiamo idee interessanti, e per questo se ne dovrebbe parlare il più possibile. In secondo luogo, come ho già detto, mi piacciono gli orologi. Quelli proposti da Balticus mi sono piaciuti molto. Li trovo unici e decisamente superiori alla concorrenza. In terzo luogo, avevo sentito parlare molto bene dell’azienda Balticus e mi piace lavorare con professionisti. Infine, mi ha incuriosito l’idea di collaborare alla creazione di un modello di orologio. In questo modo possiamo raggiungere due obiettivi: sostenere l’ulteriore crescita del marchio Balticus e contribuire positivamente allo sviluppo del basket nel Paese. Spero che la nostra collaborazione contribuisca a rendere questo sport ancora più popolare in Polonia e incoraggi molti giovani a giocare a basket.
Che cosa ti aspetti da questa collaborazione?
- Mi aspetto di crescere insieme su molti fronti, di aumentare la popolarità dell’azienda Balticus e del basket, che qui rappresento anch’io. E di partecipare a progetti interessanti per promuovere il mio sport e i nostri orologi.
Gli orologi sono stati importanti nella tua vita? A molti atleti piace sfoggiare un bell’orologio al polso.
- Sì, gli orologi mi accompagnano fin da piccolo. Da che ho memoria, ho sempre avuto un orologio al polso. Naturalmente, crescendo, è cambiato anche il mio stile. Per questo mi piace seguire ciò che succede nel mondo degli orologi e spesso cerco modelli adatti ai miei outfit o alle occasioni. Un orologio scelto bene può dare una marcia in più a un look.
Ricordi il tuo primo orologio? Che modello era e chi te lo regalò?
- Purtroppo non ricordo il mio primo orologio. Ho sempre comprato tutti i miei orologi con i miei soldi. I primi che sono entrati in quella che potremmo chiamare la mia collezione dovevano assomigliare il più possibile a quelli dei marchi più noti. Ricordo anche che, in cerca di occasioni, consultavo Internet e riuscivo sempre a trovare qualcosa di interessante.
Qual è il tuo hobby?
Il mio hobby è il mio lavoro. Passo tantissimo tempo ad allenarmi, giocare e guardare il basket. Inoltre mi piace viaggiare, leggere libri, fare puzzle e dare da mangiare ai gatti di Istanbul :)
Torniamo un attimo al basket. In Polonia il tuo sport preferito suscita un interesse stagionale, che cresce o diminuisce a seconda dei successi o della loro mancanza. Che cosa si può fare perché diventi popolare quanto la pallavolo?
- Penso che, in effetti, i successi sportivi diano slancio a ogni disciplina. Perché arrivino con regolarità, però, devono verificarsi molti fattori e tutto deve incastrarsi. A prima vista direi che abbiamo bisogno di una maggiore presenza dei nostri cestisti sui media e di successi delle squadre polacche nelle coppe europee. Sarebbe utile avere più giocatori in NBA, perché questo aumenterebbe la visibilità del basket nel nostro Paese.
Perché il basket polacco non ottiene successi paragonabili a quelli della pallavolo o, un tempo, della pallamano? Esiste una ricetta per il successo?
- Bella domanda, ma l’argomento è vasto. Penso che dovrei scrivere un saggio per affrontarlo. Non conosco il sistema di formazione della pallavolo, ma so che la selezione dei talenti funziona bene, visto che sono ai vertici mondiali da tanti anni. Inoltre, la nazionale di pallavolo gioca molte più partite all’anno di noi, quindi ha una visibilità diversa. E i risultati fanno decisamente aumentare il pubblico e, di conseguenza, la popolarità e gli sponsor, che portano denaro da investire nei giovani o nella nazionale. La pallamano ha avuto una grande generazione di giocatori e ha ottenuto anch’essa enormi successi. Penso che ora sia un po’ il nostro momento per farci strada nel mainstream e dimostrare che il basket è uno sport emozionante da guardare. Per riuscirci, come dicevo, dobbiamo entrare nel grande pubblico, mantenere i successi della nazionale e aggiungere risultati a livello di club e giocatori in NBA. Naturalmente, questa è una semplificazione.
Con quale dei cestisti più famosi al mondo hai avuto occasione di giocare o di incontrarti? Che cosa ha significato per te?
- Ho avuto la possibilità di incontrare uno dei miei idoli, Kobe Bryant, in occasione della partita Nike Hoop Summit. Un’esperienza indimenticabile: mentre tornavo in hotel mi scendevano le lacrime. Non gli ho parlato, ma il solo fatto di averlo incontrato è stato per me estremamente stimolante e motivante.
Il dibattito su chi sia il GOAT è più acceso che mai. Secondo te, chi è il più grande cestista di tutti i tempi e perché?
- Michael Jordan. Per me non c’è discussione. Si possono citare molti argomenti: la dinastia creata a Chicago, i 6 titoli vinti, il fatto di non aver perso nessuna finale e di essere stato, e di essere tuttora, l’atleta più riconoscibile al mondo, sia prima dell’era dei social media sia oggi, nell’epoca di Internet accessibile a tutti.
Hai intenzione di restare nel mondo del basket una volta terminata la carriera? Se sì, in quale ruolo?
- Al momento non immagino cosa farò dopo la carriera, ma la vita mi ha insegnato a non dire mai “mai”. Vedremo cosa mi riserverà il destino. Sono molto curioso anch’io. Per ora mi concentro sugli ultimi anni di gioco, se la salute me lo permetterà; poi si vedrà.
Che cosa vorresti dire ai giovani che si avvicinano al basket, all’inizio del loro percorso sportivo? A che cosa dovrebbero prestare particolare attenzione?
- Vorrei dire loro di lavorare sodo, di non arrendersi e di non avere paura di perdere o cadere. Di comportarsi in modo etico e di ascoltare il proprio istinto in campo. La carriera di un atleta richiede molte rinunce e sacrifici. Ogni giovane giocatore che vuole diventare professionista deve esserne consapevole. Ci saranno alti e bassi, ma chi supera i momenti difficili e non si lascia travolgere da quelli belli, di solito alla fine raggiunge il successo.
Mateusz, grazie mille per l’intervista, ma soprattutto per questa conversazione così stimolante. Spero che tu e Balticus Watches raggiungiate gli obiettivi che vi siete prefissati. Ti auguro tanti successi e di vincere la Super Lig turca.
