Tapaamme Mateusz Ponitkan Turkin korkeimman koripallosarjan, Super Ligin, käynnissä olevan kauden aikana. Maajoukkueemme kapteeni löysi meille aikaa, vaikka hänen joukkueensa Bahçeşehir Koleji S.K. on siirtymässä kauden ratkaisevaan vaiheeseen. Mateusz pelaa pudotuspelien välierissä Tranbzonsporia vastaan. Panoksena on paikka suuressa finaalissa ja taistelu Turkin mestaruudesta.
Mateusz, hienoa, että löysit meille aikaa, vaikka keskityt varmasti juuri nyt ennen kaikkea taisteluun Turkin mestaruudesta?
- Kyllä, nyt on minulle kiireinen vaihe. Olemme taistelleet koko kauden päästäksemme joukkueena siihen tilanteeseen, jossa nyt olemme. Uskon, että välierät päättyvät osaltamme menestyksekkäästi ja pääsemme joukkueen kanssa taistelemaan mestaruudesta. Panokset ovat korkeat (hymyilee)
Kun kerran puhumme menestyksestä, kerro suurimmasta urheilullisesta ja henkilökohtaisesta saavutuksestasi.
- Erityisesti urheilun parissa saavutuksia on kertynyt todella paljon, ja yhtä suurinta on vaikea nimetä. Jos kuitenkin pitäisi mainita yksi, se olisi varmasti neljäs sija, jonka saavutimme Kosz Kadran kanssa vuoden 2022 Euroopan-mestaruuskilpailuissa. Henkilökohtaisessa elämässäni voi olla vain yksi menestys: onnellinen perhe. Henkilökohtaisena tavoitteenani oli luoda vaimolleni ja pojalleni hyvät elinolot. Toteutan tätä tavoitetta joka päivä, ja se tuottaa minulle valtavasti iloa.
Monet urheilijat sanovat, että paras ottelu on vielä edessä. Mikä on suurin urheiluun liittyvä unelmasi? Vai oletko jo toteuttanut sen?
- Toivon, että edessäni on vielä muutama hieno peli, vaikka on vaikea ylittää Euroopan-mestaruuskilpailujen puolivälieräottelua Sloveniaa vastaan. Eurooppa on koripallossa erittäin vahva. Uskallan väittää, että juuri vanhalta mantereelta tulee tällä hetkellä maailman parhaita koripalloilijoita (Doncic ja Jokic – toim. huom.). Vaikka pysyn jalat maassa, haaveilen yhä niistä tunteista ja tuloksista, joita koin tuon turnauksen ja ikimuistoisen ottelun aikana. Tunnen nykyään olevani urheilijana saavuttanut paljon, sillä olen toteuttanut suurimman osan urheiluun liittyvistä unelmistani. Ennen urani päättämistä haluaisin kuitenkin voittaa EuroCupin ja Turkin liigan. Kosz Kadran kanssa puolestaan taistelemme paikasta maailmanmestaruuskilpailuissa.
Kuka on urheiluidolisi ja miksi juuri hän?
Minulla on ollut kaksi suurinta urheiluidolia: Michael Jordan ja Kobe Bryant. Nämä kaksi tyyppiä innostivat minua pelaamaan koripalloa. Katsoin paljon heidän otteluitaan, haastattelujaan ja heistä kertovia ohjelmia oppiakseni heiltä mahdollisimman paljon.
Siirrytään hetkeksi pois koripallon parista. Mitä vaimosi merkitsee sinulle? Miten vietätte mielellänne aikaa? Mitkä ovat sinun tai teidän lempipaikkojanne?
- Perhe on minulle onnellisuuden perusta. Vaimoni ja poikani ovat tällä hetkellä maailman tärkeimmät ihmiset minulle. En voisi kuvitella elämää ilman heitä. He rakastavat ja inspiroivat minua sekä tukevat minua joka päivä. Teemme päivittäin mukavia asioita, mutta eniten pidämme pitkistä kävelyistä ja niiden aikana juttelemisesta. Meillä on useita lempipaikkoja, maasta riippuen. Puolassa ne ovat Varsova ja Gdańsk, Turkissa İzmir ja Istanbul, ja lisäksi rakastamme Ateenaa ja Kreikkaa.
Oletko jo löytänyt paikkasi maailmassa, jonne palaat ja jota voit kutsua kodiksi?
- Toivon, että olen löytänyt sen, mutta en vielä asu siellä – siitä tulee vasta meidän pysyvä kotimme :) On vaikea löytää sellaista paikkaa, kun on asunut ulkomailla lähes 14 vuotta, pieniä taukoja lukuun ottamatta. Uskon kuitenkin, että onnistumme siinä pian.
Oletko koskaan kiinnostunut kelloista?
- Kyllä, pidän kelloista todella paljon. Mielestäni kellot ja aurinkolasit voivat nostaa miehen asukokonaisuuden aivan uudelle tasolle. Siksi olen kiinnittänyt niihin erityistä huomiota jo monen vuoden ajan. On kuitenkin vaikea nimetä yhtä hetkeä, jolloin olisin alkanut pitää jommastakummasta. Turkissa asuessa on vaikea lähteä kotoa ilman aurinkolaseja, ja jos haluaa olla täsmällinen ja pitää sanansa, kello on hyvä olla mukana. Siksi nämä kaksi kulkevat mukanani lähes joka päivä.
Mikä Balticuksen kellomalli miellyttää sinua eniten ja mikä vaimoasi, ja miksi?
En kiellä, että minulla on oma suosikkini (nauraa). Pidän eniten Volans-sarjan Piątunio-kellosta joko kultaisena tai hopeisena. Mielestäni se erottuu muista kelloista, näyttää tyylikkäältä ja hienostuneelta, ja kellotaulussa on sarjan tunnusomainen ”Piątunio”. Perjantai tuo kaikille mieleen myönteisiä asioita, joten ”Piątunio” lupaa varmasti onnistunutta viikonloppua. Vaimoni taas pitää tietenkin eniten Balticus Moonfish Sapphire -kellosta. Kuten useimmat naiset, hän pitää jalokivistä, ja niiden sommittelu tässä kellossa miellyttää häntä eniten.
Miksi päätit ryhtyä yhteistyöhön yrityksemme kanssa?
Päätin ryhtyä yhteistyöhön useista syistä. Ensinnäkin olen isänmaallinen, ja jos minulla on mahdollisuus, haluan tukea ja edistää puolalaisia yrityksiä. Mielestäni meillä puolalaisilla on valtavasti potentiaalia monilla aloilla – olemme luovia ja ahkeria. Meillä on kiinnostavia ideoita, joista pitäisi puhua mahdollisimman paljon. Toiseksi, kuten jo sanoin, pidän kelloista. Balticuksen valikoiman kellot miellyttävät minua todella paljon. Ne ovat mielestäni ainutlaatuisia ja erottuvat edukseen kilpailijoistaan. Kolmanneksi olen kuullut Balticus-yrityksestä pelkkää hyvää, ja pidän työskentelystä ammattilaisten kanssa. Neljänneksi minua kiehtoi ajatus yhteistyöstä yhteisen kellomallin parissa. Näin voimme saavuttaa kaksi tavoitetta: tukea Balticus-brändin kasvua ja edistää samalla koripallon kehitystä maassamme. Toivon, että yhteistyömme lisää lajin suosiota Puolassa entisestään ja innostaa monia nuoria pelaamaan koripalloa.
Mitä odotat tältä yhteistyöltä?
- Odotan yhteistä kehitystä monella osa-alueella sekä Balticus-yrityksen ja myös edustamani koripallon suosion kasvua. Odotan myös osallistumista kiinnostaviin hankkeisiin, joilla edistetään lajiani ja kellojamme.
Ovatko kellot olleet tärkeä osa elämääsi? Monet urheilijat pitävät siitä, että heidän ranteessaan kimaltelee hieno kello.
- Kyllä, kellot ovat kulkeneet mukanani pienestä pitäen. Niin kauan kuin muistan, ranteessani on aina ollut jokin kello. Tyylini on tietenkin muuttunut iän myötä. Siksi tykkään seurata kellomaailman tapahtumia ja etsin usein malleja, jotka sopivat asukokonaisuuksiin tai erilaisiin tilaisuuksiin. Oikein valittu kello voi nostaa tyylin uudelle tasolle.
Muistatko ensimmäisen kellosi? Mikä malli se oli ja keneltä sait sen?
- En valitettavasti muista ensimmäistä kelloani. Olen aina ostanut kaikki kelloni omilla rahoillani. Ensimmäisten niin sanottuun kokoelmaani päätyneiden kellojen piti muistuttaa mahdollisimman paljon tunnettujen merkkien kelloja. Muistan myös etsineeni verkosta hyviä tarjouksia ja löytäneeni aina jonkin kiinnostavan tarjouksen.
Mikä on harrastuksesi?
Harrastukseni on työni. Käytän valtavasti aikaa harjoitteluun, pelaamiseen ja koripallon katsomiseen. Lisäksi tykkään matkustaa, lukea kirjoja, koota palapelejä ja ruokkia Istanbulin kissoja :)
Palataan vielä hetkeksi koripallon pariin. Suomessa rakastamasi laji nauttii kausittaisesta suosiosta, joka kasvaa tai laskee menestyksen tai sen puutteen mukaan. Miten siitä voisi tehdä yhtä suositun kuin lentopallosta?
- Uskon, että urheilumenestys todella vauhdittaa jokaista lajia. Jotta menestystä tulisi säännöllisesti, monen asian on kuitenkin osuttava kohdalleen. Näin äkkiseltään sanoisin, että tarvitsemme kotimaisten koripalloilijoiden näkyvyyttä mediassa sekä puolalaisten joukkueiden menestystä eurooppalaisissa seurajoukkuekilpailuissa. NBA:ssa olisi hyvä olla enemmän puolalaispelaajia, sillä se lisäisi koripallon tunnettuutta maassamme.
Miksi koripallomme ei yllä samanlaiseen menestykseen kuin lentopallossa tai aiemmin käsipallossa? Onko menestykseen olemassa jokin resepti?
- Hyvä kysymys, mutta aiheesta riittäisi puhuttavaa vaikka kuinka. Minun pitäisi kirjoittaa siitä essee, jotta voisin käsitellä asiaa kunnolla. En tunne lentopallon valmennusjärjestelmää, mutta tiedän, että pelaajien etsintä ja valinta toimii hyvin, koska laji on ollut maailman huipulla niin pitkään. Lentopallomaajoukkue pelaa myös vuoden aikana paljon enemmän otteluita kuin me, joten sen näkyvyys on erilaista. Tulokset lisäävät ehdottomasti katsojamääriä ja sitä kautta suosiota ja sponsorien kiinnostusta. Sponsorit tuovat rahaa, jonka avulla voidaan investoida nuoriin tai maajoukkueeseen. Käsipallolla oli vahva sukupolvi, joka saavutti myös valtavaa menestystä. Uskon, että nyt on meidän aikamme päästä valtavirtaan ja näyttää, että koripallo on jännittävää katsottavaa. Kuten sanoin, meidän on päästävä suuren yleisön tietoisuuteen, jatkettava menestystä maajoukkuetasolla ja saavutettava menestystä myös seurajoukkueissa sekä saatava pelaajia NBA:han. Tämä on tietenkin hyvin yksinkertaistettu kuvaus.
Minkä maailman kuuluisimman koripalloilijan kanssa olet päässyt pelaamaan tai kenet olet tavannut? Mitä se merkitsi sinulle?
- Sain tilaisuuden tavata yhden idoleistani, Kobe Bryantin, Nike Hoop Summit -ottelun yhteydessä. Se oli unohtumaton kokemus – kyyneleet valuivat itsestään matkalla hotellille. En puhunut hänen kanssaan, mutta jo hänen tapaamisensa oli minulle valtavan inspiroivaa ja motivoivaa.
Väittely kaikkien aikojen parhaasta pelaajasta eli GOATista käy kuumana. Kuka on mielestäsi kaikkien aikojen paras koripalloilija ja miksi?
- Michael Jordan. Minulle asiasta ei ole epäilystäkään. Perusteluja on monia: dynastian luominen Chicagossa, kuusi mestaruutta, ettei hän hävinnyt yhtään finaalia, sekä se, että hän oli ja on yhä maailman tunnetuin urheilija – sekä ennen sosiaalisen median aikaa että nykyään, kun internet on laajalti käytettävissä.
Aiotko jatkaa koripallon parissa urasi jälkeen, ja jos aiot, missä roolissa?
- En tällä hetkellä suunnittele sellaista urani jälkeistä tulevaisuutta, mutta elämä on opettanut, ettei koskaan kannata sanoa ”ei koskaan”. Katsotaan, mitä tulevaisuus tuo tullessaan. Olen itsekin hyvin utelias. Toistaiseksi keskityn viimeisiin pelivuosiini, jos terveys vain sallii. Mitä sitten tapahtuu, sen aika näyttää.
Mitä haluaisit sanoa nuorille koripalloilijoille heidän uransa alussa? Mihin heidän pitäisi kiinnittää erityistä huomiota?
- Haluaisin sanoa, että heidän kannattaa tehdä lujasti töitä. He eivät saa luovuttaa, eikä heidän pidä pelätä häviämistä tai kaatumista. Heidän tulee toimia eettisesti ja kuunnella vaistoaan kentällä. Urheilijan ura vaatii paljon luopumista ja uhrauksia. Jokaisen nuoren pelaajan, joka haluaa ammattilaiseksi, on ymmärrettävä tämä. Tulee sekä ylä- että alamäkiä, mutta yleensä menestyy lopulta se, joka kestää vaikeat ajat eikä ylpisty hyvinä hetkinä.
Mateusz, kiitos paljon haastattelusta ja ennen kaikkea inspiroivasta keskustelusta. Toivon, että saavutat yhdessä Balticus Watchesin kanssa asettamanne tavoitteet. Toivotan sinulle menestystä ja Super Ligin mestaruutta Turkissa.
