マテウシュ・ポニトカとの対談は、トルコのトップリーグであるスーパー・リーグのシーズン真っただ中に行われました。ポーランド代表のキャプテンは、所属チームのバフチェシェヒル・コレジS.Kがシーズンの大詰めを迎えるなか、時間を作ってくれました。マテウシュはトラブゾンスポルとのプレーオフ準決勝を戦っています。懸かっているのは、決勝進出とトルコ王者の座を懸けた戦いです。
マテウシュ、時間を作ってくれてありがとう。今はトルコ王者の座を懸けた戦いに、何より集中しているところだと思いますが？
- そうですね。今はとても大事な時期です。チームとともに今いる場所にたどり着けるよう、シーズンを通して戦ってきました。準決勝を勝ち抜き、チームメートと一緒に優勝を目指して戦えると信じています。懸かっているものは大きいです（笑）。
成功について話しているので、スポーツ面と個人面で、あなたにとって最大の成功を教えてください。
- 特にスポーツでは、本当にたくさんの成功を積み重ねてきたので、ひとつだけ挙げるのは難しいです。あえて挙げるなら、2022年の欧州選手権で「コシュ・カドラ」とともに獲得した4位は、間違いなくそのひとつです。個人としての成功はひとつだけです。幸せな家族です。妻と息子にとって、暮らしやすい環境をつくることが個人的な目標でした。その目標に毎日取り組んでいて、大きな充実感を得ています。
多くのアスリートが「最高の試合はこれからだ」と口にします。あなたのスポーツにおける最大の夢は何ですか？もう実現したのでしょうか。
- これからも素晴らしいプレーを何度かできると願っていますが、スロベニア戦だった欧州選手権準々決勝の試合を超えるのは難しいでしょう。ヨーロッパはバスケットボールがとても盛んです。今、世界最高の選手のうち何人かは、まさにヨーロッパ出身だと言ってもいいでしょう（ドンチッチとヨキッチ—編集部注）。地に足をつけてはいますが、あの大会や記憶に残る試合で味わった感動と結果をもう一度経験することを、これからも夢見ています。今は、スポーツ選手として満たされた気持ちです。スポーツに関する夢の大半を実現できたからです。ただ、引退する前にユーロカップで優勝し、トルコリーグも制したいです。そして「コシュ・カドラ」とともに、ワールドカップ出場を目指して戦います。
スポーツの憧れの選手は誰ですか？その人を選んだ理由は？
憧れの選手は、マイケル・ジョーダンとコービー・ブライアントの2人でした。この2人が、僕にバスケットボールを始めるきっかけをくれました。彼らからできるだけ多くを学ぶため、試合やインタビュー、彼らについての番組をたくさん見ました。
少しバスケットボールから離れましょう。あなたにとって奥さんはどんな存在ですか？一緒にどのように過ごすのが好きですか？お気に入りの場所はどこですか？
- 僕にとって、幸せの基盤は家族です。妻と息子は今、世界で最も大切な存在です。彼らなしの人生は想像できません。2人は僕を愛し、毎日刺激を与え、支えてくれています。毎日いろいろなことをして楽しんでいますが、長い散歩をしながら話すのが一番好きです。お気に入りの場所はいくつかあり、国によって違います。ポーランドにいるときはワルシャワとグダニスク、トルコではイズミルとイスタンブール。それ以外では、アテネやギリシャも大好きです。
帰る場所、そして「家」と呼べる場所は、もう見つかりましたか？
- 見つかったと思いたいですが、まだそこには住んでいません。これからずっと暮らす家になる場所です :) もう14年近く、途中で少し休むことはあっても海外で暮らしているので、そういう場所を持つのは難しいですね。でも、近いうちに実現できると思います。
これまで時計に興味を持ったことはありますか？
- はい、時計はとても好きです。時計とサングラスは、男性の装いを引き立てるアクセサリーだと思います。だから何年も前から、特に注目しています。ただ、いつから時計やサングラスのファンになったと言えるのか、ひとつの時期を挙げるのは難しいですね。トルコに住んでいると、サングラスなしで外出するのはなかなか難しいですし、時間を守り、約束を果たそうと思えば、時計を持たずにいるのも難しいです。だからこの2つは、ほとんどいつも一日中身につけています。
バルティクスの時計で一番気に入っているモデルはどれですか？奥さんのお気に入りは？その理由も教えてください。
正直に言うと、僕にはお気に入りがあります（笑）。一番気に入っているのは、ヴォランスシリーズのピョントゥニオで、ゴールドかシルバーのモデルです。他の時計とは違った存在感があり、上品でセンスよく見えますし、文字盤には看板キャラクターの「ピョントゥニオ」がいます。金曜日は誰にとっても楽しいイメージがあります。だから「ピョントゥニオ」は、きっと素敵な週末の始まりを告げてくれるはずです。妻が一番気に入っているのは、もちろんバルティクス・ムーンフィッシュ・サファイアです。多くの女性と同じように宝石が好きで、この時計の宝石の組み合わせが一番気に入ったそうです。
当社との協業を決めた理由は何ですか？
いくつか理由があります。第一に、僕は愛国者です。機会があれば、ポーランド企業を応援し、広めていきたいと思っています。ポーランド人にはさまざまな面で大きな可能性があると考えています。僕たちは創造力があり、勤勉です。面白いアイデアも持っているので、そうしたことをできるだけ多くの人に伝えるべきです。第二に、先ほども話したように、僕は時計が好きです。バルティクスの時計はとても気に入りました。独自性があり、競合製品と比べても明らかに魅力が際立っていると思います。第三に、バルティクスについて良い評判ばかり聞いていますし、プロフェッショナルと仕事をするのが好きです。第四に、共同で時計モデルを開発するという構想に興味を惹かれました。この協業で、2つの目標を実現できると思います。バルティクスのさらなる成長を支えること、そして国内のバスケットボールの発展に良い影響を与えることです。この協業が、ポーランドでバスケットボールの人気をさらに高め、多くの若者がプレーを始めるきっかけになればと思っています。
この協業に何を期待していますか？
- さまざまな面で一緒に成長し、僕がここで代表しているバルティクスとバスケットボールの人気が高まることを期待しています。そして、僕の競技や時計を紹介する興味深い企画にも参加したいです。
時計はあなたの人生で大切な存在でしたか？多くのアスリートが、手首に上質な時計を輝かせるのを好みます。
- はい、時計は小さい頃から身近にありました。覚えている限り、いつも手首には何かしら時計を着けていました。もちろん、年齢とともに自分のスタイルも変わりました。だから時計の世界で何が起きているのかを見るのが好きですし、服装やその場に合う時計をよく探しています。時計をうまく選べば、コーディネートをワンランク上に引き上げられます。
初めての時計を覚えていますか？どんなモデルで、誰からもらいましたか？
- 残念ながら、初めての時計は覚えていません。時計はいつも自分のお金で買っていました。いわば自分のコレクションに最初に加わった時計は、有名ブランドの時計にできるだけ似たものだったはずです。お買い得品を探してインターネットを見て回り、いつも何か面白い掘り出し物を見つけていたことも覚えています。
趣味は何ですか？
趣味は仕事です。練習したり、プレーしたり、バスケットボールを見たりするのに多くの時間を使っています。それ以外では、旅行や読書、パズルをすること、イスタンブールの猫に餌をあげることも好きです :)
では、また少しバスケットボールの話に戻りましょう。ポーランドでは、あなたが愛するこの競技の人気はシーズンごとに変動し、成功するかどうかによって上がったり下がったりします。バレーボールと同じくらい人気の競技にするには、何が必要でしょうか？
- 確かに、スポーツでの成功はどの競技にとっても追い風になると思います。ただ、成功を継続的に生み出すには、さまざまな要素がうまくかみ合う必要があります。すぐ思いつくのは、国内のバスケットボール選手がメディアにもっと登場することと、ポーランドのチームが欧州カップ戦で成功することです。NBAでプレーする選手がもっと増えれば、国内でのバスケットボールの知名度も高まるでしょう。
ポーランドのバスケットボールが、バレーボールや、かつてのハンドボールのような成功を収められないのはなぜでしょうか？成功への決め手はありますか？
- いい質問ですが、話し始めたらきりがありません。答えるには論文を書かないといけないと思います。バレーボールの育成システムは知りませんが、何年も世界のトップにいるのですから、選手の発掘がうまくいっているのは確かです。バレーボール代表は、僕たちより年間の試合数がずっと多いので、露出の機会も違います。もちろん、良い成績は視聴者を増やし、それが人気やスポンサーにつながります。スポンサーから資金が入れば、若手や代表チームに投資できます。ハンドボールには優れた世代がいて、大きな成功も収めました。今は僕たちが主流に躍り出て、バスケットボールが観戦していて面白いスポーツだと示す時期だと思います。そのためには、先ほど言ったように、広く注目されるようになり、代表の成功を保ち、クラブやNBA選手の成功も積み重ねる必要があります。もちろん、かなり単純化して言えば、ですが。
世界で最も有名なバスケットボール選手のうち、一緒にプレーした、あるいは会ったことのある選手は誰ですか？それはあなたにとってどんな意味がありましたか？
- ナイキ・フープ・サミットの試合の際、憧れの一人であるコービー・ブライアントに会うことができました。忘れられない経験です。ホテルに戻る道中、涙が止まりませんでした。話をすることはできませんでしたが、会えたというだけで、とても刺激を受け、励みになりました。
史上最高の選手、GOATをめぐる議論が盛り上がっています。あなたが考える史上最高のバスケットボール選手は誰ですか？その理由は？
- マイケル・ジョーダンです。僕にとっては議論の余地がありません。理由はいくつも挙げられます。シカゴに王朝を築いたこと、6度の優勝、ファイナルで一度も負けなかったこと。そして、ソーシャルメディアが普及する前も、インターネットが広く使われている今も、世界で最も知られるアスリートであることです。
引退後もバスケットボールに関わるつもりですか？もしそうなら、どんな立場で？
- 引退後について、今はそういう計画は立てていません。でも、人生から「絶対にない」とは言わないほうがいいと学びました。どうなるかは運命に任せましょう。僕自身も楽しみにしています。今は、健康が許す限り、残された数年間のプレーに集中しています。その後のことは、時が来ればわかるでしょう。
バスケットボールを始めたばかりの若い選手たちに伝えたいことは何ですか？特に気をつけるべきことは？
- 努力を続けてほしいです。諦めず、負けることや転ぶことを恐れないでください。自分のすることに誠実であり、コートでは直感に従ってほしいです。アスリートとしてのキャリアには、多くの我慢や犠牲が伴います。プロを目指す若い選手は、そのことを自覚しなければなりません。良い時も悪い時もありますが、つらい時期を乗り越え、うまくいっている時にも自分を見失わない人は、たいてい最後には成功をつかみます。
マテウシュ、インタビューに応じてくれて、そして何より、心に響く話をしてくれて本当にありがとうございました。バルティクス・ウォッチズとの協業で、掲げた目標を実現できることを願っています。今後の成功と、トルコのスーパー・リーグ優勝をお祈りします。
