Nous rencontrons Mateusz Ponitka pendant la saison en cours de la première division turque de basket-ball, la Super Lig. Le capitaine de notre équipe nationale nous a accordé un peu de son temps, bien que son équipe, le Bahçeşehir Koleji S.K., entre dans la phase décisive de la saison. Mateusz dispute les demi-finales des play-offs contre l’équipe de Tranbzonspor. L’enjeu : accéder à la grande finale et se battre pour le titre de champion de Turquie.
Mateusz, c’est très sympa d’avoir trouvé un peu de temps pour nous, même si tu te concentres sûrement surtout, en ce moment, sur la lutte pour le titre de champion de Turquie ?
- Oui, c’est une période intense pour moi. Nous nous sommes battus toute la saison pour que l’équipe se retrouve à la place qu’elle occupe aujourd’hui. Je crois que nous allons réussir les demi-finales et que nous nous battrons pour le titre avec les gars de l’équipe. L’enjeu est de taille (sourire)
Puisqu’on parle de réussites, quelle est ta plus grande réussite sportive et personnelle ?
- J’en ai accumulé beaucoup, surtout dans le sport, et il est difficile d’en désigner une seule. Mais s’il fallait en citer une, ce serait sans aucun doute la quatrième place que nous avons obtenue avec Kosz Kadrą aux championnats d’Europe de 2022. Dans la vie personnelle, il n’y a qu’une seule réussite possible : une famille heureuse. Mon objectif personnel était de créer de bonnes conditions de vie pour ma femme et mon fils. J’y travaille chaque jour, et cela m’apporte une immense satisfaction.
Beaucoup de sportifs répètent que leur meilleur match est encore à venir. Quel est ton plus grand rêve sportif ? Ou l’as-tu déjà réalisé ?
- J’espère encore faire quelques belles performances, même s’il sera difficile de faire mieux qu’en quart de finale du championnat d’Europe contre la Slovénie. L’Europe est une grande puissance du basket. Je risque de m’avancer en disant que certains des meilleurs joueurs du monde viennent aujourd’hui du Vieux Continent (Doncic et Jokic – ndlr). Même si je garde les pieds sur terre, je continuerai à rêver de revivre les émotions et les résultats de ce tournoi et de ce match mémorable. Aujourd’hui, j’ai le sentiment d’avoir accompli beaucoup de choses en tant que sportif, car j’ai réalisé la plupart de mes rêves sportifs. Mais avant de mettre un terme à ma carrière, j’aimerais remporter l’EuroCup et le championnat turc. Avec Kosz Kadrą , nous nous battrons pour nous qualifier au championnat du monde.
Qui est ton idole sportive, et pourquoi lui ou elle ?
J’ai eu deux grandes idoles sportives : Michael Jordan et Kobe Bryant. Ces deux gars m’ont donné envie de jouer au basket. J’ai regardé beaucoup de leurs matchs, d’interviews et d’émissions à leur sujet pour apprendre autant que possible à leurs côtés.
Éloignons-nous un instant du basket. Que représente ta femme pour toi ? Comment aimez-vous passer du temps ensemble ? Quels sont vos endroits préférés ?
- Pour moi, la famille est le fondement du bonheur. Ma femme et mon fils sont actuellement les personnes les plus importantes au monde à mes yeux. Je ne peux pas imaginer ma vie sans eux. Ils m’aiment, m’inspirent et me soutiennent chaque jour. Nous faisons plein de choses sympas ensemble, mais ce que nous préférons, ce sont les longues promenades et les conversations qui les accompagnent. Nous avons plusieurs endroits préférés, selon le pays. En Pologne, ce sont Varsovie et Gdańsk ; en Turquie, Izmir et Istanbul ; et nous adorons aussi Athènes et la Grèce.
As-tu déjà trouvé ton chez-toi, l’endroit où tu reviens et que tu peux appeler « maison » ?
- J’espère l’avoir trouvé, mais je n’y vis pas encore — ce sera notre maison définitive :) Difficile d’avoir un tel endroit quand on vit à l’étranger depuis près de 14 ans, avec quelques courtes pauses. Mais je pense que nous y arriverons bientôt.
T’es-tu déjà intéressé aux montres ?
- Oui, j’aime beaucoup les montres. Je pense qu’une montre et des lunettes de soleil peuvent apporter une vraie touche à la tenue d’un homme. C’est pourquoi j’y prête une attention particulière depuis de nombreuses années. Mais je ne saurais pas dire à quel moment précis je suis devenu passionné par l’un ou l’autre. Quand on vit en Turquie, difficile de sortir sans lunettes de soleil ; et si l’on veut être ponctuel et tenir parole, difficile de se passer de montre. Ces deux accessoires m’accompagnent donc presque tous les jours.
Quel modèle de montre Balticus préfères-tu, et lequel ta femme préfère-t-elle, et pourquoi ?
Je ne vais pas le cacher, j’ai mon favori (rire). Ma préférée, c’est la montre de la série Volans Piątunio, en version dorée ou argentée. Je trouve qu’elle se démarque des autres montres, qu’elle est élégante et raffinée, et qu’elle arbore son emblématique « Piątunio » sur le cadran. Le vendredi évoque quelque chose de positif pour tout le monde. Alors « Piątunio » doit forcément annoncer un bon week-end. Ma femme, quant à elle, préfère bien sûr la Balticus Moonfish Sapphire. Comme la plupart des femmes, elle aime les pierres précieuses, et c’est leur composition dans cette montre qui lui plaît le plus.
Pourquoi as-tu décidé de collaborer avec notre entreprise ?
J’ai décidé de collaborer avec vous pour plusieurs raisons. Premièrement, je suis patriote et, lorsque j’en ai l’occasion, je veux soutenir et promouvoir les entreprises polonaises. Je pense que nous, les Polonais, avons un énorme potentiel à bien des égards : nous sommes créatifs et travailleurs. Nous avons des idées intéressantes, et il faudrait en parler le plus possible. Deuxièmement, comme je l’ai déjà dit, j’aime les montres. Celles de la collection Balticus me plaisent beaucoup. Je les trouve uniques et nettement supérieures à celles de la concurrence. Troisièmement, je n’ai entendu que du bien de l’entreprise Balticus, et j’aime travailler avec des professionnels. Enfin, l’idée de collaborer à la création d’un modèle de montre commun m’a intrigué. Cela nous permettrait d’atteindre deux objectifs : soutenir le développement de la marque Balticus, mais aussi contribuer positivement au développement du basket dans notre pays. J’espère que notre collaboration rendra ce sport encore plus populaire en Pologne et incitera beaucoup de jeunes à jouer au basket.
Qu’attends-tu de cette collaboration ?
- J’en attends un développement commun dans de nombreux domaines, une plus grande popularité pour l’entreprise Balticus et pour le basket, que je représente également ici. J’espère aussi participer à des projets intéressants qui mettront en valeur mon sport et nos montres.
Les montres ont-elles toujours occupé une place importante dans ta vie ? Beaucoup de sportifs aiment voir une belle montre briller à leur poignet.
- Oui, les montres m’accompagnent depuis mon enfance. Aussi loin que je me souvienne, j’ai toujours eu une montre au poignet. Bien sûr, mon style a évolué avec l’âge. C’est pourquoi j’aime suivre l’actualité de l’horlogerie et je cherche souvent des modèles qui s’accordent avec mes tenues ou les occasions qui se présentent. Une montre bien choisie peut rehausser une tenue.
Te souviens-tu de ta première montre ? De quel modèle s’agissait-il et qui te l’avait offerte ?
- Malheureusement, je ne me souviens pas de ma première montre. J’ai toujours acheté toutes mes montres avec mon propre argent. Les premières qui ont rejoint ce que l’on pourrait appeler ma collection devaient ressembler le plus possible aux montres de marques connues. Je me souviens aussi que je cherchais les bonnes affaires sur Internet et que je finissais toujours par en trouver une intéressante.
Quels sont tes loisirs ?
Mon travail est aussi mon loisir. Je passe énormément de temps à m’entraîner, à jouer et à regarder du basket. À part ça, j’aime voyager, lire des livres, faire des puzzles et nourrir les chats à Istanbul :)
Revenons un instant au basket. En Pologne, ton sport favori suscite un intérêt qui varie selon les saisons : il augmente ou diminue en fonction des succès ou de leur absence. Que faudrait-il faire pour qu’il devienne aussi populaire que le volley-ball ?
- Je pense que les succès sportifs font effectivement avancer chaque discipline. Mais pour qu’ils se répètent régulièrement, de nombreux facteurs doivent être réunis. À première vue, je dirais qu’il faudrait que nos basketteurs polonais soient plus présents dans les médias et que les équipes polonaises réussissent davantage dans les compétitions européennes. Il serait utile d’avoir plus de joueurs en NBA, ce qui améliorerait la visibilité du basket dans notre pays.
Pourquoi le basket polonais n’obtient-il pas des résultats comparables à ceux du volley-ball, ou autrefois du handball ? Existe-t-il une recette du succès ?
- Bonne question, mais c’est un sujet vaste. Je devrais écrire un essai pour y répondre. Je ne connais pas le système de formation du volley-ball, mais je sais que le recrutement est bien organisé, puisque les volleyeurs sont au sommet mondial depuis tant d’années. L’équipe nationale de volley-ball joue aussi beaucoup plus de matchs que nous chaque année, donc sa visibilité est différente. Et les résultats stimulent clairement l’audience, donc la popularité et l’intérêt des sponsors. Ceux-ci apportent de l’argent, qu’on peut investir dans les jeunes ou dans l’équipe nationale. Le handball a connu une bonne génération et a lui aussi obtenu d’immenses succès. Je pense que c’est à notre tour de nous faire une place dans le grand public et de montrer que le basket est passionnant à regarder. Pour y parvenir, comme je l’ai dit, nous devons toucher un public plus large, maintenir les succès de l’équipe nationale et y ajouter des réussites en club ainsi que des joueurs en NBA. Bien sûr, je simplifie beaucoup.
Quel est le joueur de basket le plus célèbre avec qui tu as eu l’occasion de jouer ou que tu as rencontré ? Qu’est-ce que cela a représenté pour toi ?
- J’ai eu l’occasion de rencontrer l’une de mes idoles, Kobe Bryant, à l’occasion du match Nike Hoop Summit. Une expérience inoubliable ; les larmes me coulaient toutes seules sur le chemin de l’hôtel. Je ne lui ai pas parlé, mais le simple fait de l’avoir rencontré m’a énormément inspiré et motivé.
Le débat sur le GOAT fait rage. Selon toi, qui est le meilleur joueur de basket de tous les temps, et pourquoi ?
- Michael Jordan. Pour moi, il n’y a pas débat. Les arguments ne manquent pas : il a créé une dynastie à Chicago, remporté 6 titres, n’a perdu aucune finale et était, comme il l’est encore aujourd’hui, le sportif le plus connu au monde avant l’ère des réseaux sociaux comme à notre époque où Internet est largement accessible.
Après ta carrière, envisages-tu de rester dans le basket ? Si oui, dans quel rôle ?
- Je n’envisage pas actuellement cette possibilité après ma carrière, mais la vie m’a appris à ne jamais dire « jamais ». On verra ce que le destin nous réserve. Je suis moi-même très curieux. Pour l’instant, je me concentre sur mes dernières années de joueur, si ma santé le permet. Pour la suite, l’avenir le dira.
Que voudrais-tu dire aux jeunes qui débutent dans le basket ? À quoi devraient-ils prêter une attention particulière ?
- Je voudrais leur dire de travailler dur. De ne pas abandonner et de ne pas avoir peur de perdre ou de tomber. D’agir avec intégrité et d’écouter leur instinct sur le terrain. La carrière d’un sportif exige beaucoup de sacrifices et de renoncements. Tous les jeunes joueurs qui veulent devenir professionnels doivent en être conscients. Il y aura des hauts et des bas, mais ceux qui traversent les moments difficiles et ne se laissent pas griser par les bons finissent généralement par réussir.
Mateusz, merci beaucoup pour cette interview, mais surtout pour cet échange inspirant. J’espère que tu atteindras, avec Balticus Watches, les objectifs que vous vous êtes fixés. Je te souhaite beaucoup de succès et une victoire en Super Lig turque.
