Nous rencontrons Mateusz Ponitka pendant la saison en cours de la première division turque de basket-ball, la Super Lig. Le capitaine de notre équipe nationale a trouvé du temps pour nous, malgré l’entrée de son équipe, Bahçeşehir Koleji S.K, dans la phase décisive de la saison. Mateusz dispute les demi-finales des play-offs contre l’équipe de Tranbzonspor. L’enjeu : décrocher une place en grande finale et lutter pour le titre de champion de Turquie.
Mateusz, c’est gentil d’avoir trouvé du temps pour nous, même si, en ce moment, tu te concentres sans doute surtout sur la lutte pour le titre de champion de Turquie ?
- Oui, c’est une période intense pour moi. Nous nous sommes battus toute la saison pour que l’équipe arrive là où elle en est aujourd’hui. Je crois que nous remporterons les demi-finales et que nous nous battrons pour le titre avec les gars de l’équipe. L’enjeu est de taille (sourire)
Puisque nous parlons de succès, quel est ton plus grand succès sportif et personnel ?
- J’en ai accumulé beaucoup, surtout dans le sport, et il est difficile d’en désigner un seul. Mais si je devais en citer un, ce serait sans aucun doute la quatrième place que nous avons obtenue avec la sélection polonaise lors du championnat d’Europe 2022. Dans ma vie personnelle, il n’y a qu’un seul succès possible : une famille heureuse. Mon objectif personnel était de créer de bonnes conditions de vie pour ma femme et mon fils. J’y travaille chaque jour, et cela m’apporte une immense satisfaction.
Beaucoup de sportifs répètent que leur meilleur match est encore à venir. Quel est ton plus grand rêve sportif ? Ou l’as-tu peut-être déjà réalisé ?
- J’espère qu’il me reste encore quelques belles performances à livrer, même s’il sera difficile de faire mieux que le quart de finale du championnat d’Europe contre la Slovénie. L’Europe est une grande puissance du basket-ball. Je prendrai le risque d’affirmer que certains des meilleurs joueurs du monde viennent aujourd’hui du Vieux Continent (Doncic et Jokic – ndlr). Même si je garde les pieds sur terre, je continuerai à rêver de revivre les émotions et les résultats qui m’ont accompagné pendant ce tournoi et ce match mémorable. Aujourd’hui, je me sens comblé en tant que sportif, car j’ai réalisé la plupart de mes rêves sportifs. Mais avant de mettre un terme à ma carrière, j’aimerais remporter l’EuroCup et le championnat de Turquie. Avec la sélection polonaise, nous nous battrons pour nous qualifier au championnat du monde.
Qui est ton idole sportive et pourquoi ?
J’ai eu deux grandes idoles sportives : Michael Jordan et Kobe Bryant. Ces deux gars m’ont donné envie de jouer au basket. J’ai regardé beaucoup de leurs matchs, d’interviews et d’émissions à leur sujet pour apprendre autant que possible à leur contact.
Éloignons-nous un instant du basket. Que représente ta femme pour toi ? Comment aimez-vous passer du temps ensemble ? Quels sont vos endroits préférés ?
- Pour moi, la famille est le fondement du bonheur. Ma femme et mon fils sont actuellement les personnes les plus importantes au monde à mes yeux. Je ne m’imagine pas vivre sans eux. Ils m’aiment, m’inspirent et me soutiennent chaque jour. Nous faisons plein de choses sympas au quotidien, mais ce que nous préférons, ce sont les longues promenades et les conversations qui les accompagnent. Nous avons plusieurs endroits préférés, selon le pays. En Pologne, c’est Varsovie et Gdańsk ; en Turquie, Izmir et Istanbul. Nous adorons aussi Athènes et la Grèce.
As-tu déjà trouvé ton chez-toi, l’endroit où tu reviens et que tu peux appeler ta maison ?
- J’espère l’avoir trouvé, mais je n’y habite pas encore — ce sera notre maison permanente :) Il est difficile d’avoir un tel endroit quand on vit à l’étranger depuis presque 14 ans, à quelques courtes interruptions près. Mais je pense que nous y arriverons bientôt.
Est-ce que tu t’es déjà intéressé aux montres ?
- Oui, j’aime beaucoup les montres. Je trouve qu’une montre et des lunettes de soleil peuvent vraiment compléter la tenue d’un homme. C’est pourquoi j’y prête une attention particulière depuis de nombreuses années. Mais j’aurais du mal à dire à partir de quel moment je suis devenu amateur de l’une ou de l’autre. Quand on vit en Turquie, difficile de sortir sans lunettes de soleil ; et quand on veut être ponctuel et tenir parole, difficile de se passer de montre. C’est pourquoi ces deux accessoires m’accompagnent pratiquement tous les jours.
Quel modèle de montre Balticus te plaît le plus, et lequel plaît le plus à ta femme ? Pourquoi ?
Je ne vais pas le cacher, j’ai ma préférée (rires). J’aime particulièrement la montre Volans Piątunio, en version or ou argent. Je trouve qu’elle se démarque des autres montres, qu’elle est élégante et raffinée, et qu’elle arbore le fameux « Piątunio » sur son cadran. Le vendredi est associé à quelque chose de positif pour tout le monde. Alors, « Piątunio » ne peut qu’annoncer un bon week-end. Ma femme, quant à elle, préfère évidemment la Balticus Moonfish Sapphire. Comme la plupart des femmes, elle aime les pierres précieuses et c’est leur composition dans cette montre qui lui plaît le plus.
Pourquoi as-tu décidé de collaborer avec notre entreprise ?
J’ai décidé de collaborer avec vous pour plusieurs raisons. Tout d’abord, je suis patriote et, lorsque j’en ai la possibilité, je souhaite soutenir et promouvoir les entreprises polonaises. Je pense que nous, les Polonais, avons un énorme potentiel à bien des égards : nous sommes créatifs et travailleurs. Nous avons des idées intéressantes, et il faut en parler le plus possible. Ensuite, comme je l’ai déjà dit, j’aime les montres. Celles de la collection Balticus m’ont beaucoup plu. Je les trouve uniques et nettement supérieures à celles de la concurrence. Troisièmement, je n’ai entendu que du bien de l’entreprise Balticus, et j’aime travailler avec des professionnels. Enfin, l’idée de collaborer à la création d’un modèle de montre commun m’a intrigué. Nous pouvons ainsi atteindre deux objectifs : soutenir le développement de la marque Balticus, mais aussi contribuer au développement du basket-ball dans notre pays. J’espère que notre collaboration contribuera à rendre ce sport encore plus populaire en Pologne et incitera beaucoup de jeunes à jouer au basket.
Qu’attends-tu de cette collaboration ?
- J’en attends un développement commun sur de nombreux plans, une popularité accrue pour l’entreprise Balticus et pour le basket-ball, que je représente également ici. J’espère aussi participer à des projets intéressants qui mettront en valeur mon sport et nos montres.
Les montres ont-elles toujours eu une place importante dans ta vie ? Beaucoup de sportifs aiment voir une belle montre briller à leur poignet.
- Oui, les montres m’accompagnent depuis tout petit. Aussi loin que je me souvienne, j’ai toujours porté une montre au poignet. Bien sûr, mon style a évolué avec l’âge. C’est pourquoi j’aime suivre l’actualité de l’horlogerie et je cherche souvent des modèles qui s’accordent avec mes tenues ou les occasions qui se présentent. Une montre bien choisie peut donner une tout autre allure à une tenue.
Te souviens-tu de ta première montre ? Quel était le modèle et qui te l’avait offerte ?
- Malheureusement, je ne me souviens pas de ma première montre. J’ai toujours acheté toutes mes montres avec mon propre argent. Les premières que j’ai ajoutées à ce qu’on pourrait appeler ma collection devaient ressembler autant que possible aux montres de grandes marques. Je me souviens aussi que je cherchais les bonnes affaires sur Internet et que je finissais toujours par en trouver une intéressante.
Quels sont tes loisirs ?
Mon loisir, c’est mon travail. Je passe énormément de temps à m’entraîner, à jouer et à regarder du basket. À côté de cela, j’aime voyager, lire, faire des puzzles et nourrir les chats à Istanbul :)
Revenons un instant au basket. En Pologne, ton sport favori suscite un intérêt variable selon les saisons, qui augmente ou diminue en fonction des succès. Que faudrait-il faire pour qu’il devienne aussi populaire que le volley-ball ?
- Je pense que les succès sportifs font effectivement avancer toutes les disciplines. Mais pour qu’ils se produisent régulièrement, il faut réunir de nombreux facteurs. À première vue, je dirais qu’il faudrait que nos basketteurs polonais soient davantage présents dans les médias et que les équipes polonaises réussissent dans les compétitions européennes. Il serait utile d’avoir plus de joueurs en NBA, ce qui améliorerait la notoriété du basket dans notre pays.
Pourquoi le basket polonais n’obtient-il pas des résultats comparables à ceux du volley-ball, ou à ceux du handball par le passé ? Existe-t-il une recette du succès ?
- Bonne question, mais c’est un sujet vaste. Je devrais écrire un essai pour y répondre. Je ne connais pas le système de formation du volley-ball, mais je sais que le recrutement est bien organisé, puisqu’ils sont au sommet mondial depuis tant d’années. L’équipe nationale de volley-ball joue aussi beaucoup plus de matchs que nous chaque année, donc sa visibilité est différente. Et les résultats stimulent clairement l’audience et, par conséquent, la popularité, attirent les sponsors, qui apportent de l’argent permettant d’investir dans les jeunes ou dans l’équipe nationale. Le handball a eu une belle génération et a lui aussi remporté de grands succès. Je pense que c’est maintenant un peu notre tour de percer dans le grand public et de montrer que le basket est un sport passionnant à regarder. Pour y parvenir, comme je l’ai dit, nous devons nous faire une place dans le courant dominant, maintenir les succès de l’équipe nationale et y ajouter des réussites en club ainsi que des joueurs en NBA. C’est, bien sûr, une version très simplifiée.
Quel est le joueur de basket le plus célèbre que tu aies rencontré ou contre lequel tu aies joué ? Qu’est-ce que cela a représenté pour toi ?
- J’ai eu la chance de rencontrer l’une de mes idoles, Kobe Bryant, à l’occasion du Nike Hoop Summit. Une expérience inoubliable ; les larmes me coulaient toutes seules sur le chemin de l’hôtel. Je ne lui ai pas parlé, mais le simple fait de l’avoir rencontré m’a énormément inspiré et motivé.
Le débat sur le GOAT bat son plein. Selon toi, qui est le meilleur joueur de basket de tous les temps et pourquoi ?
- Michael Jordan, sans hésitation. Il y a de nombreux arguments : la dynastie qu’il a bâtie à Chicago, ses six titres, le fait qu’il n’ait perdu aucune finale et qu’il ait été, et reste, le sportif le plus célèbre au monde, avant l’ère des réseaux sociaux comme aujourd’hui, alors que l’accès à Internet est généralisé.
Après ta carrière, envisages-tu de rester dans le basket ? Si oui, à quel poste ?
- Je n’envisage pas actuellement cette possibilité pour l’après-carrière, mais la vie m’a appris à ne jamais dire « jamais ». Nous verrons ce que le destin nous réserve. Je suis moi-même très curieux. Pour l’instant, je me concentre sur les dernières années de ma carrière, si ma santé le permet ; pour la suite, le temps nous le dira.
Que voudrais-tu dire aux jeunes qui débutent dans le basket ? À quoi devraient-ils particulièrement faire attention ?
- Je leur dirais de travailler dur, de ne pas abandonner et de ne pas avoir peur de perdre ou de tomber. De rester honnêtes dans tout ce qu’ils font et d’écouter leur instinct sur le terrain. Une carrière sportive exige beaucoup de renoncements et de sacrifices. Tout jeune joueur qui veut devenir professionnel doit en être conscient. Il y aura des hauts et des bas, mais ceux qui traversent les moments difficiles sans se laisser griser par les bons moments finissent généralement par réussir.
Mateusz, merci beaucoup pour cet entretien et surtout pour cette conversation inspirante. J’espère que tu atteindras les objectifs que tu t’es fixés avec Balticus Watches. Je te souhaite beaucoup de succès et la victoire en Super Lig en Turquie.
